よるを しまう いしの かいだんThe Stone Stairs That Keep the Nights

もりの おくに、だれも てっぺんを 見みた ことの ない 石いしの かいだんが あります。ひるの あいだは 木きの かげに かくれて いて、夜よるに なると、ほんのり 白しろく うかびあがります。Deep in a forest stands a stone staircase whose top no one has ever seen. During the day it hides in the shadows of the trees, and when night comes, it glows softly white.

ある 夜よる、ねむれない 子こが 一人ひとり、その かいだんを 見みつけました。しずりと いう 名前なまえの 女おんなの子こ です。まどから ぬけだして、草くさの つゆで 足あしを ぬらしながら、もりの おくまで 歩あるいて きたのです。One night, a child who could not sleep found the staircase all alone. Her name was Shizuri. She had slipped out through her window and walked deep into the forest, her feet wet with dew from the grass.

しずりが 一いちだんめに 足あしを のせると、その だんが、ふっと 明あかるく なりました。中なかで 小ちいさな 明あかかりが ともった みたいでした。When Shizuri put her foot on the first step, that step turned gently bright. It was as if a small light had come on inside it.

「そこは、きのうの 夜よるの だんだよ」"That one is last night's step."

声こえの した 方ほうを 見みると、かいだんの はしに、手てのひら くらいの 大おおきさの 人ひとが すわって いました。小ちいさな 明あかかりを もって、この かいだんの 番ばんを して いるのだそうです。名前なまえは、みかげと いいました。She looked toward the voice. At the edge of the staircase sat a person about the size of her palm, holding a small lamp. They looked after this staircase, they said. Their name was Mikage.

「この かいだんはね、一いちだんに 一つひとずつ、夜よるが しまって あるんだ」"This staircase keeps one night inside every single step."

しずりは、足あしの 下したを 見みました。さっきの だんの 中なかで、きのうの 夜よるが しずかに 光ひかって います。雨あめの 音おとと、遠とおくの 車くるまの 音おとと、ふとんの 中なかの あたたかさが、そこに たたんで しまって ありました。Shizuri looked down at her feet. Inside that step, last night was shining quietly. The sound of the rain, a car far away, and the warmth under her blanket were all folded up and put away in there.

二にだんめに あがると、その 前まえの 夜よるが 光ひかりました。まどの 外そとで、ねこが 長ながく ないた 夜よる です。三さんだんめは、雪ゆきが つもって、せかいが やけに しずかだった 夜よる でした。When she climbed to the second step, the night before that lit up. It was the night a cat cried for a long time outside her window. The third step was the night the snow piled up and the whole world went strangely quiet.

「わたしの 夜よるが、ぜんぶ ここに あるの？」"Are all of my nights here?"

「ぜんぶ。わすれて しまった 夜よるも、みんな ここで ねむって いるよ」"All of them. Even the nights you have forgotten are sleeping here."

のぼる たびに、足あしの 下したが やわらかく 光ひかります。しずりの 体からだは 少すこしずつ かるく なり、そのかわり、まぶたが 少すこしずつ おもく なって いきました。Every time she climbed, the step beneath her feet glowed softly. Shizuri's body grew a little lighter, and her eyelids grew a little heavier.

「てっぺんには、何なにが あるの？」"What is at the very top?"

みかげは、明あかかりを ゆっくり ゆらしました。「しらないんだ。ここを のぼった 子こは、みんな とちゅうで ねむって しまうから」Mikage swayed the lamp slowly. "Nobody knows. Everyone who climbs here falls asleep along the way."

もう 少すこしだけ、と しずりは 思おもって、つぎの だんに 足あしを のせました。星ほしが 近ちかく なって、風かぜの 音おとが 遠とおく なります。木きの てっぺんが、もう 下したの 方ほうに 見みえました。Just a little more, thought Shizuri, and she set her foot on the next step. The stars came closer, and the sound of the wind moved far away. The tops of the trees were already below her.

そのうち、石いしの だんが、雲くもみたいに やわらかく なって きました。つめたかった 石いしが、だんだん ふとんのような あたたかさに なります。Before long, the stone steps began to feel as soft as clouds. The cold stone slowly grew as warm as a blanket.

みかげは、明あかかりを 少すこしだけ 小ちいさく しました。「ここで いいよ。ここが、今夜こんやの だんだ」Mikage made the lamp just a little smaller. "This is far enough. This one is tonight's step."

しずりは、その だんの 上うえで 丸まるく なりました。ほおの 下したの 石いしは、なぜだか、ほんのりと ひなたの においが しました。Shizuri curled up on that step. For some reason, the stone under her cheek smelled faintly of a sunny place.

一つひと 上うえの だんは、まだ 何なにも 光ひかって いません。からっぽの まま、しずかに まって います。今夜こんやの ねむりが、これから そこに しまわれるのです。The step one above was not shining yet. It waited quietly, still empty. Tonight's sleep was about to be put away inside it.

もりの おくで、白しろい かいだんが ゆっくりと きえて いきます。明日あしたの 夜よるに なれば、また、ほんのりと うかびあがるでしょう。Deep in the forest, the white staircase slowly fades away. When tomorrow night comes, it will rise softly into view again.

おやすみ。Good night.