すなくじらと ほしの かけらThe Sand Whale and the Piece of Star

すなの 海うみが あります。水みずは いってきも ありません。白しろい すなが、風かぜに おされて、なみの ように うねって います。その 上うえを、ほを はった 小ちいさな 船ふねが、すべる ように すすんで いきます。There is a sea of sand. Not a single drop of water is in it. White sand is pushed by the wind and rolls like waves. Across it, a small ship with its sail up glides quietly along.

船ふねの さきに すわって いるのは、あさぎと いう 女の子おんなのこです。あさぎの しごとは、すなの 音おとを 聞きく こと。すなは、あさい ところでは さらさらと 鳴なり、ふかい ところでは ごうごうと 鳴なります。あさぎが 手てを あげた ほうへ、船ふねは むきを かえるのです。Sitting at the front of the ship is a girl named Asagi. Her work is to listen to the sand. Where the sand is shallow it whispers softly, and where it is deep it rumbles low. The ship turns toward whichever way Asagi raises her hand.

ある 夜よる、あさぎは 耳みみを かたむけた まま、うごけなく なりました。ひくくて、長ながくて、どこまでも つづく 音おと。しかも その 音おとは、ずっと 同おなじ ばしょから 聞きこえて きます。すなの 海うみでは、めずらしい ことでした。One night, Asagi tilted her head to listen and could not move. A low, long sound that went on and on. And the sound came from the very same place, again and again. That was a rare thing on the sea of sand.

船ふねを とめて、あさぎは すなの 上うえに おりました。歩あるいて いくと、足あしもとの すなが もりあがり、やがて まっぷたつに われて、黒くろい せなかが うかびあがりました。すなくじらです。船ふねより ずっと 大おおきいのに、うごきは しずかでした。Asagi stopped the ship and stepped down onto the sand. As she walked, the sand at her feet rose up, then split in two, and a black back came floating out. It was a sand whale. It was far bigger than the ship, and yet it moved so gently.

せなかの まん中なかに、小ちいさな 光ひかりが ささって いました。星ほしの かけらです。ずっと むかし、空そらから おちて きて、そのまま くじらの せなかに とまって しまったのだそうです。「おもく ないの？」と あさぎは 聞ききました。くじらは、ゆっくり まばたきを しました。Right in the middle of its back, a small light was stuck fast. It was a piece of a star. Long, long ago it had fallen from the sky and stayed there on the whale's back, they say. "Isn't it heavy?" asked Asagi. The whale blinked slowly.

かけらを のせて からは、すなくじらは ふかく もぐれなく なりました。ひかるものを つれて いくと、すなの そこの くらやみが おどろいて しまうからです。だから くじらは、まいばん、同おなじ ところを ゆっくり 回まわって いました。Ever since the piece landed there, the sand whale could no longer dive deep. If it carried something shining down with it, the darkness at the bottom of the sand would be startled. So every night, the whale circled slowly around the very same spot.

あさぎは せなかに のぼって、かけらに 耳みみを あてました。小ちいさな 声こえが しました。「かえりたい」 あの ひくい 音おとは、くじらの 声こえでは なく、かけらが ずっと よんで いた 声こえだったのです。Asagi climbed onto the whale's back and put her ear to the piece of star. A tiny voice came out of it. "I want to go home." That low sound was not the whale's voice at all. It was the piece of star, calling all this time.

あさぎは 船ふねに もどると、ほを いっぱいに 広ひろげました。ほは 風かぜを うけ、うけた 風かぜは、かけらの 声こえを のせて、空そらへ のぼって いきました。Asagi went back to the ship and opened the sail as wide as it could go. The sail caught the wind, and the wind it caught carried the little voice up into the sky.

しばらく して、空そらの 星ほしが 一ひとつ、またたきました。つぎに となりの 星ほしが、その つぎの 星ほしが。やがて 星ほしから 星ほしへ、細ほそい 光ひかりの おびが つながって、すなの 海うみへ しずかに おりて きました。After a while, one star in the sky twinkled. Then the star beside it, and then the next one. Soon, from star to star, a thin ribbon of light joined together and came down softly onto the sea of sand.

かけらは、すいこまれる ように おびを のぼって いきました。すなくじらの せなかには、まるい 光ひかりの わが のこりました。くじらは いちど 大おおきく いきを して、それから、ずっと 下したの ほうへ、ふかく ふかく もぐって いきました。The piece of star floated up the ribbon, as if it were being drawn home. On the sand whale's back, a round ring of light was left behind. The whale took one big breath, and then went down, far below, deeper and deeper.

すなの 音おとは、また いつもの さらさらに もどりました。あさぎは ほの 下したに よこに なり、船ふねが すべって いく 音おとを 聞ききながら、目めを とじました。おやすみ。The sand went back to its usual soft whisper. Asagi lay down beneath the sail, and while she listened to the ship gliding on, she closed her eyes. Good night.