ねむけを あつめる はちThe Bees That Gather Sleepiness

夜よるに だけ さく 花はなの 野原のはらが あります。昼ひるの あいだ、その 花はなは つぼみの まま 小ちいさく とじて いて、だれにも 見みつかりません。月つきが のぼると、野原のはら いちめんが 白しろく ひらいて、ほんのり あまい においが たちのぼります。There is a meadow where the flowers bloom only at night. During the day, the flowers stay small and closed as buds, and nobody can find them. When the moon rises, the whole meadow opens up white, and a faintly sweet scent drifts into the air.

野原のはらの はずれの おかに、小ちいさな すばこが 一ひとつ あります。そこには、みつを あつめる はちたちが すんで いました。けれど、この はちたちが あつめるのは、花はなの みつでは ありません。夜よるの 花はなに たまる、ねむけを あつめるのです。At the edge of the meadow, on a low hill, there is one small hive. Bees who gather nectar lived there. But what these bees gather is not the nectar of flowers. They gather the sleepiness that collects in the night flowers.

すばこの ばんを して いるのは、わかな という 女の子おんなのこでした。わかなの やくめは、みつを あつめて 帰かえって きた はちの 羽はねから、よつゆを そっと ふきとる こと。羽はねが ぬれた ままだと、はちは とべなく なって しまうからです。The one who watched over the hive was a girl named Wakana. Her job was to gently wipe the night dew from the wings of the bees when they came home with their gathering. If their wings stayed wet, the bees would not be able to fly.

はちたちの 中なかに、やえ という いちばん 年としを とった はちが いました。羽はねは かみの ように うすく、とぶ 音おとは 風かぜより しずか。それでも やえは、どこの 花はなが いつ ひらくのか、みんなの 中なかで いちばん よく 知しって いました。Among the bees was the oldest bee of all, named Yae. Her wings were thin as paper, and the sound of her flying was quieter than the wind. Even so, Yae knew better than anyone which flower would open, and when.

ある ばん、すばこの みつが たりなく なりました。野原のはらの 花はなは ひらいて いるのに、ねむけが すこししか たまって いないのです。「今日きょうは、どうしたの？」わかなが 聞きくと、やえは しずかに 羽はねを ふるわせました。One evening, the hive ran short of nectar. The flowers in the meadow were open, and yet only a little sleepiness had gathered. "What happened tonight?" asked Wakana, and Yae quietly trembled her wings.

「遠とおくの 谷たにに、まだ ひらいて いない 花はなが 一ひとつ ある。あの 花はなが ひらかないと、今夜こんやの ねむけは そろわないのだよ」"In a far valley, there is one flower that has not opened yet. Until that flower opens, tonight's sleepiness will not be complete."

わかなは 小ちいさな つぼを もって、やえの あとを おいかけました。月つきの 光ひかりが 細ほそい 道みちの ように のびて、二人ふたりは そこを たどって いきます。谷たには きりに つつまれて、しんと して いました。Wakana took a small jar and followed after Yae. The moonlight stretched out like a narrow path, and the two of them traced their way along it. The valley was wrapped in mist and perfectly still.

谷たにの まん中なかに、ぎんいろの つぼみが 一ひとつ、かたく とじて いました。「この 花はなは、しんぱいごとが ある 夜よるは ひらかないの」と やえが 言いいました。遠とおくの 町まちで、一人ひとりの 子こどもが、明日あしたの ことが 気きに なって、まだ おきて いるのです。In the middle of the valley, one silver bud was closed up tight. "This flower will not open on a night when someone is worried," said Yae. Far away in the town, a child was still awake, thinking about tomorrow.

わかなは つぼみに 顔かおを よせて、小ちいさな 声こえで 言いいました。「明日あしたに なったら、ちゃんと 朝あさが 来くるよ。それまで、みんな ここで まって いるから」Wakana brought her face close to the bud and said in a small voice, "When tomorrow comes, the morning will come too. Until then, we will all be waiting here for you."

すると、つぼみが ゆっくり ほどけて、ぎんいろの 花はなびらが ひらきました。まん中なかには、つゆの ような みつが ひとしずく たまって います。やえは そっと それを すくい、わかなの つぼへ うつしました。Then the bud slowly loosened, and silver petals opened. In its center, one drop of nectar had gathered, like dew. Yae scooped it up gently and moved it into Wakana's jar.

すばこに 帰かえる ころには、町まちの まどが 一ひとつ、また 一ひとつと くらく なって いきました。ねむけが、ちゃんと とどいた しるしです。By the time they returned to the hive, the windows of the town were going dark, one after another. It was a sign that the sleepiness had reached them safely.

やえは すばこの すみで 羽はねを たたみ、わかなは しずかに とを しめました。野原のはらの 花はなが、また 一ひとつ ひらきます。あまい においの 中なかで、夜よるが ふかく なって いきます。おやすみ。Yae folded her wings in the corner of the hive, and Wakana quietly closed the door. In the meadow, one more flower opens. In that sweet scent, the night grows deep. Good night.