ゆきまると　はじまりの　いとYukimaru and the Beginning Thread

むかしむかし、北きたの雪山ゆきやまから南みなみの海うみまで、ひとつづきの大おおきな国くにがありました。その国くにの冬ふゆは、とても長ながいものでした。冬ふゆは、北きたのはてにある「しずり山やま」からやってきます。Long, long ago, there was one great country that stretched from the snowy mountains in the north all the way to the sea in the south. In that country, winter was very long. Winter always came down from Mount Shizuri, far away at the northern edge.

しずり山やまの上うえに雪雲ゆきぐもがたまると、国くにじゅうが白しろくしずまりかえるのでした。When the snow clouds gathered above Mount Shizuri, the whole country turned white and went quiet.

その国くにには、むかしからのならわしがありました。冬ふゆのあいだ、山やまのこやで糸車いとぐるまをまわすのです。糸車いとぐるまのまわる音おとが、冬ふゆをすこしずつまわして、春はるのほうへおくる。そう、みんながしんじていました。That country had a custom from long ago. All through the winter, people turned spinning wheels in the huts up in the mountains. The sound of the turning wheels turned the winter, little by little, toward spring. That is what everyone believed.

山やまの人ひとたちがつむいだ糸いとは、みやこの大おおきなはたおり場ばへはこばれ、「はるぎぬ」という一いちまいのぬのにおられます。はるぎぬがおりあがったとき、しずり山やまの雪雲ゆきぐもがゆっくりともちあがり、その年としの春はるがやってくるのでした。The thread the mountain people spun was carried down to the great weaving hall in the capital, where it was woven into a single cloth called the Spring Robe. When the Spring Robe was finished, the snow clouds over Mount Shizuri slowly lifted, and that year's spring arrived.

はたおり場ばで、いちばんはじめにはる糸いとは、いちばん北きたのこやでつむがれた糸いとときまっていました。それを「はじまりの糸いと」といいました。The very first thread strung on the loom had to be thread spun in the northernmost hut of all. People called it the Beginning Thread.

いちばん北きたのこやには、おりんというおばあさんが、ひとりですんでいました。In that northernmost hut lived an old woman named Orin, all by herself.

むかしは、まわりにもいくつかこやがあって、冬ふゆの夜よるには、あちこちからキークル、キークルと糸車いとぐるまの音おとがきこえたそうです。けれどいまは、もうだれもいません。雪ゆきのふかい北きたのはてで糸車いとぐるまをまわすのは、おりんひとりきりになっていました。Long ago there had been several huts nearby, and on winter nights the sound of spinning wheels, creak, creak, could be heard from here and there. But now no one was left. In the deep snow at the northern edge, Orin was the only one still turning a wheel.

それでもおりんは、まいばんあかりをともし、糸車いとぐるまをまわしました。キークル、キークル。ゆっくりと、休やすまずに。Even so, Orin lit her lamp every night and turned her spinning wheel. Creak, creak. Slowly, without resting.

ある夜よるのことです。しょうじにあいた小ちいさなあなから、まるいふたつの目めが、じっとこちらを見みていました。One night, through a small hole in the paper door, two round eyes were watching her quietly.

たぬきでした。雪ゆきのような白しろいすじがはなの上うえを通とおっている、まだわかいたぬきです。名なを、ゆきまるといいました。It was a raccoon dog, a young one, with a white stripe like snow running across his nose. His name was Yukimaru.

おりんは気きづきましたが、気きづかないふりをして、糸車いとぐるまをまわしつづけました。あなのむこうの目めは、いつまでもうごきませんでした。Orin noticed him, but she pretended not to and kept on spinning. The eyes beyond the hole did not move at all.

次つぎの夜よるも、その次つぎの夜よるも、ゆきまるはやってきました。そして、しょうじのむこうで、前足まえあしをくるりくるりと回まわしていました。糸車いとぐるまのまねをしていたのです。The next night, and the night after that, Yukimaru came again. Beyond the paper door, he turned his front paws round and round. He was copying the spinning wheel.

おりんは、こえにはださずにわらいました。そして、しょうじのあなを、そのままにしておきました。Orin laughed without making a sound. And she left the little hole in the door just as it was.

ゆきまるには、わけがありました。山やまのけものたちも、長ながい冬ふゆにはこまるのです。はるぎぬがおりあがるのがおそくなれば、その分ぶんだけ、みんながひもじい思おもいをします。Yukimaru had a reason for watching. The animals of the mountain suffered in a long winter too. The later the Spring Robe was finished, the longer they all went hungry.

「おいらにも、糸いとがつむげたらなあ。」ゆきまるは、雪ゆきの上うえでそうつぶやきました。けれど、たぬきの前足まえあしは、糸いとをつまむには太ふとすぎました。"If only I could spin thread too," Yukimaru murmured on the snow. But a raccoon dog's front paws were far too thick to pinch a thread.

そのころ、ふもとの村むらでは、けもののわながしかけられていました。はたけをあらされてこまった村人むらびとたちが、山やまのいりぐちにおいたものでした。Around that time, down in the village at the foot of the mountain, traps had been set for wild animals. The villagers had placed them at the mountain path because their fields kept getting trampled.

冬ふゆのはじめのある朝あさ、おりんが水みずをくみに出でると、谷たにのつたのなかで、ゆきまるがうごけなくなっていました。One morning at the start of winter, when Orin went out to draw water, she found Yukimaru caught in the vines down in the valley, unable to move.

おりんは、こごえる手てでつたをほどいてやりました。「はやく、おにげ。」ゆきまるはいちどだけふりかえって、雪ゆきけむりのなかへきえていきました。With freezing fingers, Orin untied the vines. "Quick now, run along." Yukimaru looked back just once, then disappeared into a swirl of snow.

それからひと月つきがたちました。その年としの冬ふゆは、いつもとちがいました。しずり山やまの雪雲ゆきぐもが、黒くろくうねりながら、まっすぐ下したへおりてきたのです。A month went by. That year's winter was not like other winters. The snow clouds over Mount Shizuri churned black and came sinking straight down.

空そらが、こやのやねのすぐ上うえまできているようでした。山やまじゅうの音おとがきえました。木きのきしむ音おとも、風かぜの音おとも、鳥とりの声こえもありません。しんとした白しろが、どこまでもつづいていました。The sky seemed to hang just above the roof of the hut. Every sound on the mountain disappeared. No creaking trees, no wind, no birdcalls. Only a hushed whiteness, stretching on and on.

村むらでは、年としとった人ひとがぼそりといいました。「あの雲くもがおりた夜よるに糸車いとぐるまがとまったら、冬ふゆはもうまわらん。」In the village, one of the elders said quietly, "If the wheels stop on the night that cloud comes down, winter will never turn again."

その夜よる、おりんは糸車いとぐるまの前まえにすわりました。けれど、手てがかじかんで、車くるまをまわすことができませんでした。That night, Orin sat down in front of her spinning wheel. But her hands were so numb with cold that she could not turn it.

なんどやってもだめでした。おりんは、はじまりの糸いとのことを思おもい、じっと目めをつぶりました。国くにじゅうの春はるが、この小ちいさなこやひとつに、かかっていたのです。She tried again and again, but it was no use. Orin thought of the Beginning Thread and closed her eyes tight. The spring of a whole country rested on this one small hut.

そのときです。とおくで、キークル、と音おとがしました。おりんは顔かおをあげました。もうひとつ、キークル。またひとつ、キークル。Just then, far away, there came a sound. Creak. Orin lifted her face. Another one. Creak. And another. Creak.

音おとは、山やまのあちこちからきこえてきました。あきごやです。だれもいなくなったはずの、雪ゆきにうもれた古ふるいこやという古ふるいこやに、あかりがともっていました。The sounds were coming from all over the mountain. From the empty huts. In every old hut buried in snow, huts where no one should have been left at all, a light was burning.

たぬきたちでした。なんじゅっぴきものたぬきが、古ふるい糸車いとぐるまの前まえにすわり、前足まえあしで、くるり、くるりと車くるまをまわしていたのです。It was the raccoon dogs. Dozens and dozens of them sat before the old spinning wheels, turning them round and round with their front paws.

先頭せんとうにいたのは、ゆきまるでした。あの夜よるからまいばん、しょうじのあなごしに見みておぼえたことを、山やまじゅうのなかまに教おしえてまわっていたのでした。At the front of them all was Yukimaru. Every night since that first one, he had been teaching the whole mountain what he had learned by watching through the hole in the paper door.

前足まえあしは太ふとくて、つむいだ糸いとは太ふとくなったり細ほそくなったり、でこぼこでした。それでも、山やまじゅうの糸車いとぐるまが、いっせいにまわりつづけました。Their paws were thick, and the thread they spun came out lumpy, thick in one place and thin in another. Even so, every wheel on the mountain kept turning together.

キークル、キークル、キークル。その音おとは雪雲ゆきぐもの下したにひろがって、とまりかけた冬ふゆを、もういちど、ゆっくりとおしました。Creak, creak, creak. The sound spread out beneath the snow clouds and gently pushed the winter, which had almost stopped, into motion once more.

朝あさ、雪ゆきはやんでいました。おりんが戸とをあけると、こやの前まえに、糸いとのたばが山やまのようにつみあげられていました。In the morning, the snow had stopped. When Orin opened her door, bundles of thread were piled up in front of the hut like a little mountain.

そして、そこから雪ゆきの上うえをひとすじ、細ほそい糸いとの道みちが、ふもとへ、ふもとへとつづいていたのです。雪ゆきで道みちがきえても、みやこへ行いけるように。たぬきたちが夜よるどおしかけおりた、糸いとの道みちでした。And from there, a single thin line of thread ran across the snow, down and down toward the foot of the mountain. It was so the way to the capital could be found even if the snow swallowed the road, a road of thread the raccoon dogs had run down all through the night.

村人むらびとたちは、その糸いとをたどってのぼってきました。そして、あきごやのあかりと、雪ゆきの上うえの小ちいさな足あしあとを見みつけました。だれも、なにもいいませんでした。村むらの人ひとたちは、だまってわなを外はずし、にどと山やまにしかけませんでした。The villagers followed the thread up the mountain. They found the lights in the empty huts, and the small footprints in the snow. No one said a word. Quietly, they took away their traps, and they never set them on the mountain again.

はじまりの糸いとは、みやこへとどきました。ゆきまるがつむいだ、あのでこぼこの糸いとです。はたおり場ばの人ひとたちは、はじめ、首くびをかしげました。「こんな糸いとで、はるぎぬがおれるだろうか？」The Beginning Thread reached the capital. It was that lumpy thread Yukimaru had spun. At first the weavers tilted their heads and wondered, "Can a Spring Robe really be woven from thread like this?"

けれど、おりあがったはるぎぬは、その年とし、いちばんあたたかいぬのになりました。でこぼこの糸いとのあいだに、たくさんのくうきが入はいっていたからです。But the Spring Robe they wove that year turned out to be the warmest one there had ever been. In the gaps of that uneven thread, a great deal of soft air was held.

しずり山やまの雪雲ゆきぐもは、ゆっくりともちあがりました。国くにじゅうに、春はるがきました。それからというもの、村人むらびとたちは冬ふゆのはじめに、山やまへ糸車いとぐるまをひとつおくるようになりました。人ひととたぬきが、いっしょに冬ふゆをまわすようになったのです。The snow clouds over Mount Shizuri lifted slowly away, and spring came to the whole country. From then on, at the start of every winter, the villagers sent one spinning wheel up the mountain. People and raccoon dogs turned the winter together.

おりんのこやのしょうじには、いまも小ちいさなあながあいたままです。おりんは、それをつくろいません。今夜こんやも、キークル、キークル、と糸車いとぐるまがまわっています。あなのむこうには、まるいふたつの目め。In the paper door of Orin's hut, the little hole is still there. She never mends it. Tonight too, the wheel is turning, creak, creak. And beyond the hole, two round eyes.

冬ふゆは、ちゃんとまわっています。春はるは、もうすぐそこまできています。あんしんして、おやすみ。Winter is turning, just as it should. Spring is almost here. Sleep well now. Good night.