あぶらとりと　みさきの　あかりThe Oil Taker and the Light on the Cape

むかしむかし、北きたの雪山ゆきやまから南みなみの海うみまで、ひとつづきの大おおきな国くにがありました。その国くにの夜よるは、あかりでできていました。山やまあいの村むらにも、川かわぞいの町まちにも、小ちいさなあかりがともり、高たかいところからながめると、その光ひかりは夜よるの中なかをながれる一本いっぽんの川かわのように見みえたといいます。あかりをともすのは、えごまのみからしぼった、とろりと金色きんいろのあぶらでした。国くにのまんなかにある里さとでは、どの家いえも朝あさからばんまであぶらをしぼり、その里さとはあぶらの里さととよばれていました。Long, long ago, there was one great country that stretched from the snowy mountains of the north all the way to the sea of the south. In that country, the night was made of light. In the villages among the hills and in the towns along the rivers, small lamps were lit, and if you looked down from somewhere high, the lights looked like a single thin river flowing through the dark. The lamps burned oil, thick and golden, pressed from egoma seeds. In a settlement at the very middle of the country, every house pressed oil from morning until night, and everyone called it the oil village.

ところが、ある年としの秋あきから、その国くにに、おかしなうわさがながれはじめました。夜道よみちを歩あるいていると、うしろから、ぱたり、ぱたり、と足音あしおとがついてくる。ふりかえっても、だれもいません。けれども手てにさげたあかりは、いつのまにかじりじりと小ちいさくなって、ふっときえてしまう。あぶらつぼをのぞくと、さっきまでたっぷりあったあぶらが、きれいさっぱりなくなっている。人ひとびとはその見みえないものを、あぶらとりとよんで、こわがりました。日ひがくれると、みんな戸とをしめて、外そとへ出でなくなりました。But one autumn, a strange rumor began to spread through the country. If you walked a road at night, you would hear soft footsteps behind you, pat, pat, pat. When you turned around, no one was there. Yet the little lamp in your hand would slowly shrink, and then wink out. And when you looked into your oil pot, the oil that had been full only a moment before was completely gone. The people called the thing they could not see the Oil Taker, and they were afraid. When the sun went down, everyone shut their doors and stayed inside.

あぶらの里さとに、ともえという女おんなの子こがいました。ともえの家いえは、なんだいも前まえから、えごまのあぶらをしぼる家いえでした。あかりがきえるうわさが広ひろまってから、あぶらはとぶように売うれましたが、ともえのおばあさんだけは、うれしそうな顔かおをしませんでした。「ともえや、南みなみのみさきに、大おおきなとうだいがあるのを知しっているかい？」おばあさんは、糸いとをつむぐ手てを止とめて言いいました。「むかしはね、国くにじゅうのあぶらを、あそこへおくったものだよ。海うみで道みちをなくしたふねに、帰かえり道みちを教おしえるあかりさ。だれがあかりをまもっているのか、だれも見みたことがないけれどね。」ともえは、南みなみの空そらをながめました。In the oil village lived a girl named Tomoe. Her family had pressed egoma oil for many generations. Once the rumor of the vanishing lamps spread, the oil sold faster than ever, but only Tomoe's grandmother did not look pleased. "Tomoe, do you know about the great lighthouse on the cape in the south?" she asked, stopping her spinning hands. "Long ago, oil was sent there from all over the country. It is the light that shows the way home to boats that have lost their path at sea. Though no one has ever seen who keeps it burning." Tomoe gazed at the southern sky.

その夜よる、ともえは思おもいきって、外そとへ出でてみることにしました。おばあさんにもらった小ちいさなあんどんに、たっぷりとあぶらをそそぎ、そっと戸とをあけます。外そとはすみをといたようにくらく、風かぜが竹たけやぶをざわざわとゆらしていました。つめたい空気くうきの中なかを、ともえはゆっくりと歩あるきました。すると、うしろから、ぱたり、ぱたり、と足音あしおとがついてきました。むねがどきどきと鳴なりましたが、ともえは走はしりませんでした。走はしってしまったら、たしかめられないと思おもったからです。That night, Tomoe made up her mind and went outside. She filled the little lantern her grandmother had given her with plenty of oil, and quietly opened the door. Outside it was dark as spilled ink, and the wind rustled through the bamboo. Tomoe walked slowly through the cold air. Then, from behind her, came the footsteps, pat, pat, pat. Her heart pounded, but she did not run. If she ran, she thought, she would never find out the truth.

足音あしおとが、すぐうしろで止とまりました。ともえの手ての中なかで、あかりの光ひかりがすうっと細ほそくなっていきます。ふりかえると、そこには、やぶれたかさをふかくかぶった、せの高たかい黒くろいかげが立たっていました。顔かおは見みえません。かげは、だまってともえのあぶらつぼに手てをのばしました。「どうして、あぶらをとっていくの？」ともえがたずねると、かげの手てが、びくりと止とまりました。長ながいあいだ、かげは何なにも言いいませんでした。それから、かすれた小ちいさな声こえで、「すまない」とだけ言いって、くらやみの中なかへ、すうっときえていきました。The footsteps stopped right behind her. In her hand, the lamplight grew thinner and thinner. When she turned, there stood a tall dark figure in a worn straw hat pulled low. She could not see its face. Silently, the figure reached toward her oil pot. "Why do you take the oil?" Tomoe asked, and the hand froze. For a long while the figure said nothing. Then, in a small cracked voice, it said only, "Forgive me," and melted away into the darkness.

ともえは、それきりねむれなくなりました。あの声こえは、こわい声こえではありませんでした。もっとさびしい、ずっと長ながいあいだ、だれとも話はなしていない人ひとの声こえでした。つぎの朝あさ、ともえはじめんをよく見みました。夜よるつゆの上うえに、うっすらと足あしあとがのこっています。その足あしあとは、南みなみへ、南みなみへとつづいていました。ともえはあぶらつぼをせおって、足あしあとをたどりました。麦むぎのはたけをこえ、まつの林はやしをぬけ、川かわをわたり、七日なのかのあいだ歩あるきつづけました。そして八日ようか目めの夕方ゆうがた、ともえは、しおのかおりのする風かぜにむかえられました。海うみです。After that, Tomoe could not sleep. That voice had not been a frightening voice. It was lonelier than that, the voice of someone who had not spoken with anyone for a very long time. The next morning, she looked carefully at the ground. In the night dew were faint footprints, leading south, and further south. Tomoe shouldered her oil pot and followed them. She crossed barley fields, passed through pine woods, forded rivers, and walked for seven days. On the evening of the eighth day, a wind that smelled of salt came to meet her. It was the sea.

みさきの先さきには、岩いわをつみあげた、空そらをつくような高たかいとうだいが立たっていました。そのてっぺんに、まめつぶほどの、たよりない小ちいさなあかりがゆれています。石いしのかいだんをのぼっていくと、あのかさのかげが、あかりのそばにすわっていました。「わたしは、くらまる。」かげは、はじめて名なを言いいました。「このあかりをまもるのが、わたしのやくめだ。海うみでまようふねのために、このあかりをけしてはならない。けれども、いつのころからか、みんなここをわすれてしまった。あぶらは、もうとどかない。わたしは、たのむことばを、なくしてしまったのだ。」ともえは、くらまるのそばに、自分じぶんのあぶらつぼをおきました。At the tip of the cape stood a lighthouse of stacked stone, so tall it seemed to pierce the sky. At the very top, a light no bigger than a bean trembled faintly. When Tomoe climbed the stone stairs, the figure in the straw hat was sitting beside it. "I am Kuramaru," the figure said, giving its name for the first time. "Keeping this light is my duty. For the boats lost at sea, it must never go out. But at some point, everyone forgot this place. The oil stopped coming. And I lost the words to ask for it." Tomoe set her own oil pot down beside Kuramaru.

その夜よる、海うみがにわかにあれました。黒くろい雲くもが空そらをおおい、雨あめがよこなぐりにふきつけ、なみがとうだいの岩いわをたたきました。ともえが海うみのほうを見みると、まっくらななみのあいだに、いくつもの小ちいさなあかりがゆれています。国くにじゅうのりょうのふねが、帰かえり道みちをさがしてさまよっているのでした。くらまるはあかりにあぶらをそそぎましたが、つぼはたちまちからっぽになりました。あかりの光ひかりがちぢんでいきます。「もう、あぶらがない。」くらまるの声こえが、雨あめの音おとの中なかでふるえました。ともえはかいだんをかけおりると、雨あめの中なかへとびだしました。That night, the sea turned wild. Black clouds covered the sky, rain blew sideways, and waves struck the rocks of the lighthouse. When Tomoe looked out to sea, she saw small lights swaying among the black waves. The fishing boats of the whole country were wandering, searching for the way home. Kuramaru poured oil into the light, but the pot was empty in no time. The flame began to shrink. "There is no more oil," said Kuramaru, and the voice shook inside the sound of the rain. Tomoe ran down the stairs and out into the storm.

ともえは、みさきの下したの町まちへ走はしり、戸とをたたいて回まわりました。「とうだいのあかりがきえます。あぶらを分わけてください。」戸とのむこうの人ひとびとは、はじめこわがりました。けれども、海うみにいるのが自分じぶんたちのかぞくだと気きづくと、つぼをかかえて出でてきました。町まちから村むらへ、村むらから里さとへ、知しらせは風かぜより早はやくつたわりました。あかりを手てにした人ひとびとが、長ながい長ながいれつになって、みさきのさかをのぼっていきます。そのれつじたいが、雨あめの夜よるにうかぶ、一本いっぽんの光ひかりの道みちのように見みえました。人ひとびとはつぎからつぎへとあぶらをそそぎ、とうだいのあかりは、ぱっと大おおきくふくらんで、まっくらな海うみをどこまでもてらしました。She ran to the town below the cape and knocked on every door. "The lighthouse is going dark. Please share your oil." At first the people behind the doors were afraid. But when they realized it was their own families out on the water, they came out carrying their pots. From town to village, from village to settlement, the news traveled faster than the wind. People with lamps in their hands formed a long, long line up the slope of the cape, and the line itself looked like a road of light floating in the rainy night. One after another they poured out their oil, and the lighthouse flame swelled up bright and shone far across the black sea.

よあけ、ふねはぜんぶ、ぶじにみさきのいりえへ帰かえってきました。ぬれた人ひとびとは、とうだいのてっぺんを見みました。そこには、かさをかぶったせの高たかいかげが立たっています。だれかが、そっとその名なをよびました。「くらまる。」よばれたかげは、しずかにかさをとりました。あらわれたのは、こわい顔かおではなく、あかりの色いろにてらされた、やさしい年としよりの顔かおでした。長ながいあいだ、だれにも見みてもらえなかった目めが、ゆっくりとうるみました。「ありがとう。」と、くらまるは言いいました。人ひとびとも、「ありがとう。」と言いいました。At dawn, every boat came safely home to the cove at the cape. The soaked and weary people looked up at the top of the lighthouse. There stood the tall figure in the straw hat. Someone softly called its name. "Kuramaru." The figure who was called quietly took off the hat. What appeared was not a frightening face at all, but the gentle face of an old person lit by lamplight. Eyes that no one had looked at for so long slowly filled with tears. "Thank you," said Kuramaru. And the people said, "Thank you," too.

それからというもの、その国くにでは、月つきに一いちどだけ、あぶらおくりという日ひがもうけられました。北きたの雪山ゆきやまの村むらからも、南みなみの海うみの町まちからも、みんなが少すこしずつあぶらをもちより、みさきのとうだいへとどけるのです。夜道よみちで足音あしおとが聞きこえても、もうだれもこわがりません。「くらまるさん、こんばんは。」と声こえをかけると、くらがりのむこうから、しずかな声こえで「こんばんは。」とかえってきます。今夜こんやも、遠とおい海うみの上うえでは、あのあかりがゆっくりと回まわっています。どこにいても、帰かえる道みちは、ちゃんとてらされているのです。おやすみ。From that day on, the country kept one day each month called the Oil Sending. From the snowy villages of the north and the seaside towns of the south, everyone brought a little oil and carried it to the lighthouse on the cape. Now, when footsteps are heard on a night road, no one is afraid anymore. "Good evening, Kuramaru," someone will call, and from the darkness a quiet voice answers, "Good evening." Tonight as well, far out over the sea, that light is slowly turning. Wherever you are, the way home is lit for you. Good night.