ふたついわの　ゆびきりThe Pinky Promise at Twin Rocks

むかしむかし、日ひの本ほんのはてに、海うみにぽっかりとうかんだ大おおきなしまがありました。しまのおくには、二ふたつならんだ大おおきな岩いわがあって、人ひとはそこを二ふたつ岩いわとよんでいました。その岩いわの下したのあなに、いっぴきのたぬきがすんでいました。名なをだんざぶろうといいます。だんざぶろうは、ばけるのが日ひの本ほんでいちばんうまいたぬきでした。まつの木きにも、白しろい雲くもにも、たびの人ひとにも、思おもったとおりにすがたをかえることができたのです。Long, long ago, at the far edge of the land, a great island floated on the sea. Deep inside the island stood two huge rocks side by side, and everyone called that place Twin Rocks. In a burrow beneath those rocks lived a tanuki named Danzaburo. Danzaburo was the finest shape-shifter in all the land. He could turn into a pine tree, a white cloud, or a traveler on the road, exactly as he wished.

けれども、しまの人ひとたちがだんざぶろうをしたっていたのは、ばけるのがうまいからではありませんでした。冬ふゆに米こめのたりない家いえがあれば、夜よるのうちにそっと戸口とぐちへ米こめをおいていきます。山やまみちでまよった人ひとがいれば、道みちの先さきに小ちいさな明あかりをともしてやります。お金かねにこまった人ひとが二ふたつ岩いわをたずねてくれば、木きのはのにせがねではなく、本ほんもののお金かねをかしてくれるのです。But the islanders loved Danzaburo not because he was clever at changing shape. If a family ran short of rice in winter, he would quietly leave rice at their door in the night. If someone lost their way on a mountain path, he would light a small lantern further down the road. And if someone short of money came to Twin Rocks, he would lend them real money, never leaves turned into coins.

「かならず、かえしにおいで」だんざぶろうは、いつもそう言いいました。「やくそくというのはね、きしときしをつなぐはしなんだよ。一いちどこわれてしまうと、にどとわたれなくなる」しまの人ひとたちは、そのことばをまもりました。かりたものは、かならずかえしました。そうして二ふたつ岩いわのはしは、何十年なんじゅうねんものあいだ一いちどもこわれることなく、しまじゅうにかかっていたのです。"Be sure to come back and return it," Danzaburo always said. "A promise is a bridge between one shore and another. Once it breaks, no one can ever cross again." The islanders kept his words. Whatever they borrowed, they always brought back. And so the bridge of Twin Rocks stretched all across the island for tens of years, and never once broke.

そのだんざぶろうには、だれにも話はなしたことのない思おもい出でがひとつありました。まだ小ちいさな子こだぬきだったころ、海うみのむこうからいっぴきの子こぎつねがわたってきて、ふた夏なつのあいだ、毎日まいにちいっしょにあそんだのです。子こぎつねの名なは、しらぬい。しっぽの先さきに、青あおい火ひをひとつともすきつねでした。わかれの日ひ、にひきは岩いわの上うえで、そっとゆびきりをしました。どちらかがこまったときは、かならずたすけにいく。けれども、しらぬいは、それきり帰かえってきませんでした。Danzaburo carried one memory he had never told anyone. When he was still a little tanuki, a fox cub came across the sea, and for two whole summers they played together every day. The fox cub's name was Shiranui, and at the tip of her tail she carried one small blue flame. On the day they parted, the two of them linked their little fingers on top of the rocks. If either of us is ever in trouble, the other will come to help. But after that day, Shiranui never came back.

それから何十年なんじゅうねんもたった、ある秋あきの夕ゆうぐれのことです。海うみのむこうから、風かぜにのって青あおい火ひがひとつながれてきました。ふたつ、みっつ、やがて数かぞえきれないほど。日ひがしずむころには、海うみいちめんが、ゆらゆらとゆれる青あおい光ひかりでうまっていました。日ひの本ほんじゅうのきつねが、船ふねのかわりにきつね火ひにのって、このしまへわたってきたのです。Tens of years went by. Then, one autumn evening, a blue flame came drifting over the sea on the wind. Then two, then three, and soon more than anyone could count. By the time the sun went down, the whole sea was filled with swaying blue lights. Every fox in the land had crossed to the island, riding on foxfire instead of boats.

きつねたちの先頭せんとうに立たっていたのは、雪ゆきのように白しろい大おおきなきつねでした。しっぽの先さきで、青あおい火ひがひとつ、しずかにゆれています。だんざぶろうは、その火ひを見みたとたん、むねのおくがきゅっとなりました。けれども白しろいきつねは、だんざぶろうを知しらないふりをして、こう言いいました。「たぬきの親分おやぶんよ。このしまを、わたしたちにあけわたしてもらおう。いやならば、ばけくらべでしょうぶをしよう」At the head of the foxes stood a great fox, white as snow. At the tip of her tail, one blue flame swayed quietly. The moment Danzaburo saw that flame, something tightened deep inside his chest. But the white fox pretended not to know him at all. "Chief of the tanuki. Hand this island over to us. If you will not, then let us hold a contest of shape-shifting."

つぎの日ひの昼ひる、村むらのみちに、それはそれは長ながい大名だいみょうぎょうれつがあらわれました。馬うまに、のぼりに、金色きんいろのかご。ひとり、ふたりと数かぞえていくと、ぎょうれつは三百人さんびゃくにんをこえていました。しまの人ひとたちはおどろいて、みちのはしで頭あたまをさげました。日ひがかたむくころ、ぎょうれつはふっときえました。きつねたちはしっぽをふってわらいました。「どうだ。日ひの本ほんじゅうをさがしても、これほど見みごとにばけられるものはおるまい」The next day at noon, a very long lord's procession appeared on the village road. Horses, banners, and a golden palanquin. Counting one, then two, the procession went past three hundred. The islanders were amazed, and lowered their heads at the side of the road. As the sun sank, the procession vanished in an instant. The foxes waved their tails and laughed. "Well? Search the whole land, and you will not find anyone who can change shape as beautifully as that."

つぎの日ひの夕方ゆうがた、だんざぶろうは村むらのまん中なかに立たちました。けれども、なににもばけません。ただの、毛けのふさふさしたたぬきのままです。きつねたちは声こえをあげてわらいました。「ばけないのか。それではしょうぶにならぬ」ところがそのとき、村むらの人ひとたちが、ひとり、またひとりとやってきて、だんざぶろうの前まえに、米こめや、お金かねや、たたんだきものを、しずかにおいていったのです。The next evening, Danzaburo stood in the middle of the village. But he did not change into anything at all. He was only a tanuki, with his soft furry coat. The foxes laughed out loud. "You will not change? Then there is no contest." But just then the villagers came, one after another, and quietly set down rice, and money, and folded clothes in front of Danzaburo.

「このたぬきに、雪ゆきの冬ふゆをすくわれました」「このたぬきの明あかりで、山やまからもどれました」おかれたものは山やまのように高たかくなり、村むらの人ひとたちはだんざぶろうをぐるりとかこみました。きつねたちは、ことばをうしないました。だんざぶろうはしずかに言いいました。「いちばんむずかしいばけ方かたはね、なにもばけずに、ほんとうの自分じぶんのまま、人ひとにしんじてもらうことだよ。ぎょうれつはひとばんできえる。けれどもやくそくのはしは、きえないんだ」"This tanuki carried us through a winter of snow." "This tanuki's light brought me home from the mountain." The pile grew as high as a hill, and the villagers gathered in a circle around Danzaburo. The foxes had no words left. Danzaburo spoke softly. "The hardest shape of all is to change into nothing, to stay truly yourself, and still have people believe in you. A procession disappears in a single night. But a bridge made of promises never disappears."

白しろいきつねは、まけをみとめませんでした。その夜よる、しまじゅうが白しろいきりにつつまれ、山やまにもはまにも、青あおいきつね火ひがいっせいにもえあがりました。火ひはあつくもなく、なにもやきはしません。ただ、あんまりかずが多おおいので、しまの人ひとたちは戸とをあけることもできず、じっといきをひそめていました。だんざぶろうはひとり、きりの中なかを、二ふたつ岩いわへのぼっていきました。The white fox would not admit that she had lost. That night the island was wrapped in white mist, and blue foxfire rose all at once over the mountains and the shore. The flames were not hot, and they burned nothing at all. But there were so many that the islanders could not even open their doors, and held their breath inside. Alone, Danzaburo climbed up through the mist toward Twin Rocks.

岩いわの上うえに、白しろいきつねが立たっていました。「しらぬい。どうして、そんなにおこっているの？」白しろいきつねのしっぽの火ひが、大おおきくゆれました。「……わたしの山やまは、木きを切きられて、はげ山やまになった。すみかをなくしたきつねたちが、日ひの本ほんじゅうから、わたしをたよってきた。わたしは、みんなをまもる親分おやぶんになったのだ。それなのに、まもってやるばしょが、ひとつもない」On top of the rocks stood the white fox. "Shiranui. Why are you so angry?" The flame at the tip of her tail swayed wide. "...My mountain was cut down, until nothing was left but bare ground. Foxes who lost their homes came to me from all over the land. I became the chief who protects them all. And yet I have no place at all to keep them safe."

「どうして、たすけてほしいと言いわなかったの？」白しろいきつねは、しばらくだまっていました。「……おまえが、あのゆびきりをおぼえているとは、思おもわなかったからだ」だんざぶろうは、そっとこゆびをさしだしました。あの日ひと同おなじ形かたちです。「はしは、まだこわれていないよ」白しろいきつねの目めから、ひとしずく、ぽろりとこぼれました。青あおい火ひは、ほんのりあたたかい色いろにかわり、きりは朝あさの光ひかりに、しずかにとけていきました。"Why did you not tell me you needed help?" The white fox was silent for a while. "...Because I never thought you would still remember that promise." Danzaburo quietly held out his little finger, in the very same shape as on that day long ago. "The bridge has not broken yet." One tear rolled from the white fox's eye. The blue flame turned a soft warm color, and the mist melted quietly into the morning light.

朝あさになると、だんざぶろうはしまの人ひとたちに、北きたの山やまをきつねたちにかしてほしいとたのみました。だれもはんたいしませんでした。こんどは自分じぶんたちがかえす番ばんだと、みんなが分わかっていたからです。それから何年なんねんもかけて、人ひととたぬきときつねは、はげ山やまにいっしょに木きをうえました。今いまでもあのしまでは、日ひがくれると、山やまの上うえに青あおい明あかりと黄色きいろい明あかりが、ならんでともります。みちにまよった人ひとを、二ふたつの明あかりが、いっしょに家いえまでおくってくれるのだそうです。あなたのそばにも、きっと、まだこわれていないはしがあります。今夜こんやはもう目めをとじて、そのはしを思おもいうかべながら、ゆっくりおやすみ。In the morning, Danzaburo asked the islanders to lend the northern mountain to the foxes. No one said no. They all understood that it was their turn to give something back. For many years after that, people and tanuki and foxes planted trees together on the bare mountain. Even now, when the sun goes down on that island, a blue light and a yellow light shine side by side on the mountaintop. They say that if you lose your way, the two lights will walk you home together. Somewhere near you, too, there is surely a bridge that has not broken yet. Close your eyes now, and picture that bridge, and sleep well. Good night.