たけあかりと　つきのむすめ

むかしむかし、ぶんごの国くにに、きっちょむという男おとこがおりました。はたけしごとはあまり上手じょうずではありませんでしたが、頭あたまのはたらきは国くにじゅうでいちばんだと言いわれていました。あるとき、とのさまがいじわるを言いいました。「きっちょむ、しろのまつの木きを、ねもはもいためずに、むこうの山やまへうつしてみよ」きっちょむはにこりとわらって答こたえました。「かしこまりました。それでは、あの山やまをまつのそばまでうごかしておいてくださいませ。そのあいだに、わたしはしたくをしておきます」とのさまはおなかをかかえてわらい、それからというもの、こまりごとがあるときっちょむをよぶようになりました。

きっちょむには、小ちいさいころにそだててくれたおばあさんがおりました。おばあさんはなくなる前まえに、ひびの入はいったかがみをきっちょむにわたして、こう言いいました。「こまったときはな、いちばん高たかいところをさがすのではないよ。いちばんしずかなところを、そっと見みてごらん」きっちょむには、そのことばのいみがわかりませんでした。それでもかがみはふくろにいれて、いつもこしにさげていました。

さて、その年としの秋あきのことです。あるばん、空そらから月つきがきえました。細ほそい雲くもがすうっとながれていったあと、そこにあったはずの月つきが、どこにもないのです。星ほしはのこっていましたが、その光ひかりはひどく小ちいさくて、なにもてらしてはくれませんでした。

一日目いちにちめ、村人むらびとたちは「雲くもがぶあついのだろう」と言いいあいました。三日目みっかめには、だれも口くちをききませんでした。七日目なのかめになると、朝あさが来きても空そらはうすぐらいままで、昼ひるでも人ひとの顔かおがぼんやりとしか見みえません。いねはみのらなくなり、きのみもおちず、にわとりは時ときをつくらなくなりました。国くにじゅうが、長ながい長ながい夜よるのそこにしずんでしまったのです。

夜よるのそこでは、風かぜがひくくうなりました。北きたの山やまのほうから、だれかが大おおきなためいきをついているような音おとが、ずうっと聞きこえてきます。戸とのすきまから入はいってくるその音おとを聞きくと、せなかがすうっとつめたくなりました。子こどもたちはふとんにもぐって耳みみをふさぎ、大人おとなたちは戸とにしんばりぼうをかいました。だれも、山やまのほうを見みようとはしませんでした。

とのさまはしろのくらをぴたりととじて、国くにじゅうにこうつげました。「天てんにのぼり、月つきをつれもどしたものがあれば、このくらをあけて、米こめをひとりのこらず分わけてやろう」けれども、天てんにのぼる道みちを知しっているものなど、どこにもいません。名なのり出でるものは、ひとりもありませんでした。

そこへ、きっちょむがすすみ出でました。「とのさま、わたしが天てんにのぼってまいりましょう。そのかわり、竹たけをかしてください。この国くにじゅうの竹たけを、一本いっぽんのこらず」とのさまは目めをまるくしました。「竹たけで天てんまでとどくはしごを作つくるというのか？とどかなんだら、お前まえはこの国くにから出でていってもらうぞ」「けっこうでございます」きっちょむは、ふかく頭あたまを下さげました。

次つぎの日ひから、村人むらびとたちは山やまに入はいり、竹たけを切きりました。くらい山やまの中なかで、竹たけはぱきん、ぱきんとすんだ音おとを立たててたおれていきます。きっちょむは切きった竹たけを二ふたつに分わけました。長ながくまっすぐなものは、はしごに。のこりはみじかく切きりそろえて、中なかにあぶらととうしんをいれさせました。「これは何なににするのですか？」村人むらびとがたずねると、きっちょむは答こたえました。「高たかいところからはね、大おおきなものひとつより、小ちいさな光ひかりがたくさんあるほうが、よく見みえるのです」だれにもいみは分わかりませんでしたが、みんなだまって手てをうごかしました。

ひと月つきかかって、きっちょむはいちばん高たかい山やまのてっぺんに、長ながい長ながいはしごを立たてました。はしごは雲くもをつきぬけて、くらい空そらの中なかへきえていきます。のぼる前まえに、きっちょむは村人むらびとたちにたのみました。「わたしがふえを鳴ならしたら、あのたけあかりに、いっせいに火ひをともしてください。田たにも、道みちにも、やねの上うえにも、はまのふねにも。国くにじゅう、ひとつのこらずおねがいします」こしには、竹たけのきれはしで作つくったふえが一本いっぽん、さしてありました。

きっちょむはのぼりはじめました。雲くもの中なかはおもっていたよりもつめたく、そして、おそろしいほどしずかでした。のぼればのぼるほど、あのためいきのような音おとが近ちかづいてきます。手てがひえて、はしごの竹たけがきしみます。やがて雲くものきれまに、黒くろいものがひとつ、うずくまっているのが見みえました。それは山やまほども大おおきく見みえて、きっちょむの足あしは、そこで止とまりました。

けれども、いきをととのえて近ちかづいてみると、それは大おおきなものではありませんでした。長ながく長ながくかげを引ひきずった、小ちいさな女おんなの子こだったのです。ひざをかかえて、顔かおをふせています。そのせなかから、うすいぎんいろの光ひかりが、糸いとのようにほそくもれていました。

「あなたが、月つきなのですか？」きっちょむがたずねると、女おんなの子こは顔かおをあげずに答こたえました。「わたしは、おりんといいます。ずっと空そらにいました。でも、だれもわたしをみあげなくなりました。みんなしたをむいて、はたらいて、ねむって、朝あさが来きて。見みてもらえないものは、少すこしずつきえていくのです。きえていくところを見みられたくなくて、わたしは雲くものうしろにかくれました」

きっちょむは、むねのおくがしんとするのをかんじました。天てんにのぼって月つきをしかってやろうと思おもっていた自分じぶんが、はずかしくなったのです。そのとき、おばあさんのことばがよみがえりました。いちばん高たかいところをさがすのではないよ。いちばんしずかなところを、そっと見みてごらん。「わたしはずっと、高たかいところばかりさがしていました」きっちょむはそう言いって、こしのふえをぬきました。

そして、雲くもの上うえでふえをふきました。細ほそい音おとが、くらい空そらにすうっとすいこまれていきます。しばらくして、ずっとしたのほうに、小ちいさな光ひかりがひとつともりました。それから二ふたつ、三みっつ、十じゅう、百ひゃく。光ひかりは田たをつたい、道みちをつたい、やねからやねへと走はしっていきました。やがて国くにじゅうが、きんいろのつぶでいっぱいになりました。天てんから見みおろすと、それはまるで、じめんいっぱいに広ひろがった星空ほしぞらのようでした。

おりんが、そっと顔かおをあげました。その目めに、たくさんの光ひかりがうつっています。「あの光ひかりは、なんですか？」「あなたをみあげている人ひとたちです」ときっちょむは言いいました。「みんな、あかりをもって外そとに出でて、空そらを見みています。ずっと見みていましたよ。あなたが見みえなくなってからも、まいばん、あなたのいたところをみあげていました」

それからきっちょむは、こしのふくろからひびわれたかがみをとりだして、おりんにさしだしました。「これはおばあさんの形見かたみです。ひびが入はいっているので、月つきをうつすと、いつもかけて見みえました。それでもおばあさんは、まいばんこれであなたを見みて、かけていてもきれいだと言いっていました」おりんはかがみをのぞきこみ、それから、ふっとわらいました。糸いとのようにほそかったぎんの光ひかりが、ぱっとふくらんで、雲くもを白しろくそめました。

きっちょむが山やまをおりるころには、空そらに月つきがもどっていました。丸まるくて、大おおきくて、少すこしはにかんだような月つきでした。とのさまはやくそくどおりくらをあけて、米こめを国くにじゅうに分わけました。そのとのさまも、手てにはたけあかりを一本いっぽんもっていたのです。「わたしは天てんにはのぼっておりません」ときっちょむは言いいました。「はしごは雲くもまでしかとどきませんでした。月つきをつれもどしたのは、火ひをともしてくれたみなさんです」

それからぶんごの国くにでは、秋あきになるといつも、たけあかりのまつりをするようになりました。田たにも道みちにも、やねの上うえにも、小ちいさな光ひかりがならびます。みんなはそれをともしてから、そろって空そらをみあげます。あなたのいるところからも、きっと同おなじ月つきが見みえます。今夜こんやも、だれかがちゃんとみあげていますよ。ゆっくりいきをして、おやすみ。