ぬかの みちと きんいろの くらThe Trail of Bran and the Golden Storehouse

むかしむかし、このよのいねといういねが、たったひとつのくらからみのりをもらっていたころのお話はなしです。天てんにとどくほど高たかい山やまのてっぺんに、せかいじゅうのもみをおさめた、大おおきな石いしのくらが立たっていました。秋あきのまんげつの夜よる、そのくらの戸とがひらくと、金色きんいろの光ひかりが国くにじゅうの田たんぼにふりそそぎ、いねはひとばんで、おもく頭あたまをたれるのだそうです。Long, long ago, every rice plant in the world received its harvest from a single storehouse. On the top of a mountain so tall it reached the sky, there stood a great stone storehouse that held all the rice grains of the world. On the night of the autumn full moon, when its door opened, golden light poured down over the rice fields of the whole country, and in a single night the rice grew so heavy that it bowed its head.

そのくらの戸とをあけるのは、山やまのふもとにすむいっけんの家いえのむすめと、むかしからきまっておりました。その家いえに、ほなみというむすめがおりました。おとうさんは遠とおい国くにの田たんぼを見みに出でかけたきり、長ながいこと帰かえらず、ほなみは、あとから来きたおかあさんと、そのむすめのかやのと、三人さんにんでくらしておりました。From long ago it had been decided that the one to open the door of that storehouse would be the daughter of a single house at the foot of the mountain. In that house lived a girl named Honami. Her father had gone off to see the rice fields of a faraway land and had not come home for a long time, so Honami lived with the mother who had come later, and that mother's daughter, Kayano, the three of them together.

ほなみは、毎朝まいあさ、空そらがまだくらいうちにおきて、うすでもみをつきました。もみをつくと、白しろい米こめと、こまかいぬかに分わかれます。ぬかはこなのようにまいあがって、ほなみのかみにも、きものにも、うっすらとつもりました。あたらしいおかあさんは、ほなみを名前なまえでよばず、「ぬかの子こ」とよびました。かやのには白しろいごはんと赤あかいきもの、ほなみにはぬかのにおいのする、うすいしるだけ。そして毎朝まいあさ、「ぬかはきたないから、山やまのおくにすててきなさい」といいつけられ、ほなみはおもいぬかのふくろをせおって、くらいうちから山やまみちをのぼるのでした。Every morning, while the sky was still dark, Honami got up and pounded rice grains in the wooden mortar. When the grains are pounded, they separate into white rice and fine bran. The bran floated up like powder and settled softly on Honami's hair and on her clothes. The new mother never called Honami by her name. She called her the bran child. Kayano was given white rice and a red robe, while Honami was given only a thin soup that smelled of bran. And every morning she was told, the bran is dirty, go and throw it away deep in the mountain. So Honami carried a heavy sack of bran on her back and climbed the mountain path while it was still dark.

かやのは、ほなみがぬかまみれではたらくのを、いつもだまって見みていました。ときどき、何なにか言いいかけて、口くちをとじました。おかあさんが見みていない時ときに、こっそり自分じぶんのごはんを半分はんぶんのこしておくこともありましたが、ほなみにわたす前まえに、いつも手てが止とまってしまうのでした。Kayano always watched in silence as Honami worked, covered in bran. Sometimes she started to say something, and then closed her mouth. When her mother was not looking, she would quietly save half of her own meal, but before she could hand it to Honami, her hand always stopped.

その年としの秋あきのことです。国くにじゅうのいねが、みのらなくなりました。青あおいままのほが、しろじろとかれて、田たんぼから色いろがきえていきました。山やまのてっぺんのくらの戸とが、どうしてもあかなくなったのです。That was the autumn it happened. All through the country, the rice stopped ripening. The ears withered pale while they were still green, and the color drained out of the fields. The door of the storehouse on the mountaintop would not open, no matter what anyone did.

みやこから、馬うまにのったつかいの人ひとがやってきて、ふもとの家いえの戸とをたたきました。「つぎのまんげつの夜よるまでに、山やまのてっぺんへのぼり、くらの戸とをあけておくれ。戸とがあかねば、国くにじゅうが冬ふゆをこせない」つかいの人ひとの声こえは、ふるえていました。A messenger came riding from the capital and knocked on the door of the house at the foot of the mountain. Before the next full moon, climb to the top of the mountain and open the door of the storehouse. If the door does not open, the whole country will not live through the winter. The messenger's voice was trembling.

おかあさんは、ほなみに、古ふるいふくろをひとつ手てわたしました。そこに大おおきなあなのあいたふくろです。「山やまじゅうのみのりのたねをひろって、このふくろをいっぱいにしておいで。ふくろがからのままなら、帰かえってこなくてよい」かやのには、新あたらしいふくろと、白しろいにぎりめしをもたせました。「おまえはだいじな体からだだから、ふもとでまっておいで」The mother handed Honami one old sack, with a big hole in the bottom. Go and gather the seeds of the mountain's harvest, and fill this sack. If the sack is empty, you need not come home. To Kayano she gave a brand new sack and white rice balls. You are precious, so wait down here at the foot of the mountain.

秋あきの山やまは、日ひがおちるのが早はやいのです。ほなみは、くりをひろい、どんぐりをひろい、木きのみをひろいました。けれども、ひろってもひろっても、ふくろはいっこうにおもくなりません。ふりかえると、歩あるいてきた道みちに、ほそいぬかのようなすじが、ずっと後うしろまでつづいていました。ふくろのそこが、やぶれていたのです。In autumn the sun sets early in the mountains. Honami gathered chestnuts, gathered acorns, gathered nuts from the trees. But no matter how much she gathered, the sack never grew heavy. When she looked back, a thin trail like a line of bran stretched along the path far behind her. The bottom of the sack was torn.

気きがつくと、あたりはすっかりくらくなっていました。木きの間あいだに、白しろいきりがゆっくりとながれています。どこか遠とおくで、おちばをふむ音おとがしました。ざく、ざく、ざく。その音おとは、止とまらずに、こちらへ近ちかづいてきます。ほなみはふくろをかかえたまま、うごけなくなりました。Before she knew it, everything around her had grown dark. White mist drifted slowly between the trees. Somewhere far off came the sound of fallen leaves being stepped on. Crunch. Crunch. Crunch. The sound did not stop. It came closer and closer. Honami held her sack tight and could not move.

きりの中なかから出でてきたのは、すぎの木きほども、せの高たかいやまんばでした。かみは雪ゆきより白しろく、じめんにとどくほど長ながくたれています。目めは、遠とおくのちょうちんのように、ぼうっと明あかるくひかっていました。「ほう。おまえが、ぬかの子こか」ひくい声こえが、山やまじゅうにひびきました。Out of the mist came a mountain crone, as tall as a cedar tree. Her hair was whiter than snow and hung long enough to touch the ground. Her eyes glowed softly, like a lantern far away. Well now. So you are the bran child, said a low voice that echoed all through the mountain.

ほなみは、へんじもできません。やまんばは、長ながいゆびで、ほなみの歩あるいてきた道みちをさしました。「わしは、ぬかの道みちをたどって来きた。おまえが毎朝まいあさこぼしていった、あのぬかじゃ。なんねんもなんねんも、おまえのぬかは、この山やまの草くさのねに、木きのねに、しみこんでおった。山やまじゅうが、おまえのぬかで生いきておるのじゃ」Honami could not even answer. The crone pointed with a long finger at the path Honami had walked. I followed the trail of bran to find you. That bran you spilled every morning. For year after year after year, your bran has soaked into the roots of the grass and the roots of the trees on this mountain. This whole mountain lives on your bran.

やまんばは、大おおきな手てのひらをひらいて、ほなみの前まえにさし出でしました。手てのひらには、もみがたったひとつぶだけ、のっていました。「これは、自分じぶんのためではなく、だれかのためにながしたなみだが、そだてたもみじゃ。まんげつの夜よる、くらの前まえで、そのふくろの口くちをひらいてごらん」「でも、このふくろには、あながあいています。それでも、よいのですか？」とほなみが言いうと、やまんばははじめてわらいました。「あなは、ふさぐでない。こぼれるものが、いちばん遠とおくまで行いくのじゃ」The crone opened her great palm and held it out in front of Honami. On her palm lay a single grain of rice. This grain was grown by tears shed not for yourself, but for someone else. On the night of the full moon, open the mouth of your sack in front of the storehouse. But there is a hole in this sack. Is that all right? asked Honami. For the first time, the crone smiled. Do not mend the hole. What spills out is what travels the farthest.

まんげつの夜よるが来きました。山やまのてっぺんには、みやこの人ひとも、村むらの人ひとも、国くにじゅうからあつまっていました。大おおきな石いしのくらは、月つきの光ひかりをあびて、しろく立たっています。戸とは岩いわのようにおもく、おとながじゅうにんがかりでおしても、ゆびいっぽんぶんもうごきませんでした。The night of the full moon came. On the mountaintop, people from the capital and people from the villages had gathered from all over the country. The great stone storehouse stood white in the moonlight. The door was as heavy as a boulder, and though ten grown men pushed together, it did not move even the width of a finger.

まず、かやのが前まえに出でました。まっさらなふくろに、白しろい米こめをあふれるほどつめて、くらの戸との前まえにおきます。おかあさんはむねをはって、みんなを見みわたしました。けれども、戸とはびくともうごきません。風かぜの音おとだけが、山やまを通とおりすぎていきました。First, Kayano stepped forward. She set down a brand new sack, filled to overflowing with white rice, in front of the storehouse door. Her mother lifted her chin and looked around at everyone. But the door did not budge at all. Only the sound of the wind passed over the mountain.

かやのの手てから、ふくろがすべりおちました。白しろい米こめが、ざあ、とじめんにこぼれます。かやのは、その場ばにすわりこんで、なき出でしました。「わたしは、いちども自分じぶんの手てでもみをついたことがない。ねえさんがぬかをかぶって、くらいうちから山やまをのぼるのを、わたしは知しっていた。知しっていて、こわくて、何なにも言いえなかった」The sack slipped from Kayano's hands. White rice spilled across the ground with a rush. Kayano sank down where she stood and began to cry. I have never once pounded rice with my own hands. I knew my sister climbed the mountain in the dark, covered in bran. I knew, and I was too afraid to say anything.

そのとき、ほなみが、そっと前まえへ歩あるみ出でました。手てにもっているのは、そこのやぶれた古ふるいふくろです。中なかには、山やまでひろった木きのみと、うっすらとしたぬかと、やまんばからもらったひとつぶのもみだけ。人ひとびとのあいだから、ためいきがもれました。ほなみはくらの戸との前まえに立たち、しずかにふくろの口くちをひらきました。Just then, Honami stepped quietly forward. In her hands was the old sack with the torn bottom. Inside were only the nuts she had gathered on the mountain, a faint dusting of bran, and the single grain of rice from the mountain crone. A sigh ran through the crowd. Honami stood before the storehouse door and quietly opened the mouth of the sack.

ひゅう、と風かぜがおこりました。ふくろのそこのあなから、ぬかがふわりとまいあがります。月つきの光ひかりをあびたぬかは、金色きんいろのこなになって、山やまのてっぺんから、ふもとへ、里さとへ、国くにじゅうの田たんぼへと、雪ゆきのようにふっていきました。かれていたいねが、いっぽん、またいっぽんとおきあがり、みるみるほをおもくして、頭あたまをたれていきます。国くにじゅうの田たが、金色きんいろの海うみになりました。A wind rose with a whoosh. From the hole in the bottom of the sack, the bran floated up. Bathed in moonlight, it turned into golden powder and fell like snow from the mountaintop, down to the foothills, to the villages, to every rice field in the country. The withered rice stood up, one stalk and then another, and the ears grew heavy before everyone's eyes and bowed down low. Every field in the country became a golden sea.

そして、石いしのくらの戸とが、ごとり、と音おとを立たて、ひとりでに、そろりとひらきました。中なかをのぞいた人ひとたちは、目めをまるくしました。くらの中なかは、からっぽだったのです。もみのひとつぶも、入はいってはいませんでした。And then the door of the stone storehouse gave a low groan and slowly, all by itself, swung open. The people who looked inside opened their eyes wide. The storehouse was empty. There was not a single grain of rice inside.

からっぽのくらのおくから、ひくい、けれどもやさしい声こえがひびきました。「このくらは、はじめからからっぽじゃ。みのりは、くらからふるのではない。だれかのために手てをうごかした人ひとの、その手てのひらから、うまれるのじゃ」ふりかえると、月つきあかりの中なかに、やまんばのうしろすがたがありました。長ながい白しろいかみが、風かぜにゆれています。そのうしろすがたは、ほなみが小ちいさいころに見みた、母ははのすがたに、よくにていました。From deep inside the empty storehouse came a low but gentle voice. This storehouse was empty from the very beginning. The harvest does not fall from a storehouse. It is born from the palms of those who move their hands for someone else. When Honami turned around, in the moonlight she saw the back of the mountain crone, her long white hair swaying in the wind. That figure looked very much like her mother, whom she had seen when she was small.

「おかあさん」ほなみがよぶと、そのすがたは、きりといっしょに、すうっと山やまのむこうへきえていきました。あとには、あたたかい風かぜだけがのこりました。Mother, Honami called. The figure faded away with the mist, off beyond the mountain. Only a warm wind was left behind.

かやのが立たちあがって、ほなみのそばへ来きました。そして、ほなみのきものについたぬかを、はらおうとして、とちゅうで手てを止とめました。かわりに、ぬかのついたままの手てを、そっとにぎりました。「ねえさん。あした、わたしにも、うすのつき方かたを教おしえてくれますか？」ほなみは、うなずいてわらいました。おかあさんは、うつむいたまま、しばらく何なにも言いえませんでしたが、やがて小ちいさな声こえで、はじめて「ほなみ」と、名前なまえをよびました。Kayano stood up and came to Honami's side. She reached out to brush the bran from Honami's clothes, then stopped her hand halfway. Instead, she gently took Honami's bran covered hand in hers. Sister, tomorrow, will you teach me how to use the mortar too? Honami nodded and smiled. Their mother stayed with her head down and could say nothing for a while. Then, in a small voice, she called her by her name for the very first time. Honami.

それからというもの、その国くにでは、だれもぬかをそまつにしなくなりました。ぬかははたけにまかれ、土つちをこやし、つぎの年としのいねをみのらせました。山やまのふもとの家いえからは、毎朝まいあさ、二ふたつのきねの音おとが、とん、とん、とん、と、そろって聞きこえてくるようになりました。From that day on, no one in that country ever wasted bran again. The bran was spread on the fields, it made the soil rich, and it ripened the next year's rice. And from the house at the foot of the mountain, every morning, two pestles could be heard sounding together. Thump, thump, thump.

こんやも、どこかの田たんぼで、いねが月つきの光ひかりをあびてねむっています。あなたのお茶ちゃわんの中なかのお米こめも、だれかが、だれかのために手てをうごかして、こぼしてくれた、やさしいこなのおかげで、ここに来きたのかもしれませんね。あたたかいふとんの中なかで、金色きんいろの海うみのゆめを見みてください。おやすみ。Tonight too, somewhere, rice is sleeping in a field under the light of the moon. Perhaps the rice in your own bowl came here thanks to a gentle powder that someone spilled while moving their hands for someone else. Sleep warm under your blanket, and dream of a golden sea. Good night.