よるを はこぶ くろがねと とうげの あかりKurogane and the Lamp at the Pass

むかしむかし、まだこのよに、朝あさと夜よるのさかいめがはっきりしなかったころのお話はなしです。東ひがしのはて、雲くもよりも高たかい山やまなみの上うえに、夜よるをせなかにのせてはこぶ、大おおきなとらが住すんでいました。Long, long ago, when the border between morning and night was not yet clear in this world, a great tiger lived above the mountains at the eastern edge of the sky, and on his back he carried the night.

とらの名なは、くろがね、といいました。体からだは夜よるそのもののように黒くろく、毛けのあいだには、かぞえきれないほどの星ほしが、ちらちらとひかっていたそうです。The tiger's name was Kurogane. His body was as black as the night itself, and among his hairs, more stars than anyone could count twinkled softly.

くろがねは、日ひがしずむころになると、山やまのいただきから、そっと地上ちじょうへおりてきます。そうして、ゆっくりとせかいをひとまわりするあいだに、村むらや町まちの上うえへ、しずかな夜よるをおろしていくのでした。When the sun went down, Kurogane came quietly from the mountaintop to the ground below. Then, as he walked slowly once around the world, he laid a hushed night over every village and town.

ひとまわりをおえると、くろがねは東ひがしの空そらをむいて、ひと声こえ、ほえます。その声こえがひびいたところから、夜よるのはしがめくれて、朝あさがはじまるのです。せかいじゅうの朝あさは、このとらの声こえから生うまれていました。When his circle was finished, Kurogane faced the eastern sky and gave one great roar. From the place where that roar rang out, the edge of the night rolled back and morning began. Every morning in the world was born from this tiger's voice.

その山やまのふもと、細ほそいとうげ道みちのわきに、小ちいさな村むらがありました。村むらには、おばあさんとふたりでくらす、いなほという女おんなの子こがいました。At the foot of that mountain, beside a narrow pass road, there was a small village. In the village lived a girl named Inaho, together with her grandmother.

いなほには、毎日まいにちのつとめがありました。日ひがくれるまえにとうげまでのぼり、石いしの台だいにのった古ふるいあかりに、火ひをともすのです。夜道よみちを行いくたびの人ひとが、道みちをまちがえないように。Inaho had a task she did every day. Before the sun set, she climbed up to the pass and lit the old lamp on its stone stand, so that travellers walking the night road would not lose their way.

おばあさんは、いなほに火ひをわたすたびに、同おなじことを言いいました。「いなほや。ほんとうにこわく見みえるものほど、じつは、こまっているものだよ」Each time she handed Inaho the flame, her grandmother said the same thing. "Inaho. The things that look the most frightening are often the ones in the most trouble."

いなほには、そのことばのいみが、まだよく分わかりませんでした。それでも、とうげのあかりだけは、雨あめの日ひも風かぜの日ひも、一日いちにちもかかさずともしていました。Inaho did not really understand what those words meant. Still, she lit the lamp at the pass every single day, on rainy days and windy days alike.

ところが、ある秋あきのことです。夜よるが明あけても、空そらがいつまでも青あおくなりませんでした。二日ふつかたっても、三日みっかたっても、朝あさは来こないのです。But then, one autumn, something strange happened. Even when the night should have ended, the sky did not turn blue. Two days passed, then three, and still the morning did not come.

村むらの人ひとたちは、家いえの戸とをしめて、ふるえていました。「山やまのばけものが、朝あさを食たべてしまったのだ」と、ささやく人ひともいました。The people of the village shut their doors and trembled. "A monster in the mountain has eaten the morning," some of them whispered.

それでもいなほは、毎日まいにち、とうげのあかりをともしにのぼりました。まっくらな山道やまみちで、その小ちいさな火ひだけが、ゆらゆらとゆれていました。Even so, Inaho climbed to the pass each day to light the lamp. On the pitch-dark mountain road, only that small flame went on swaying.

四日目よっかめの夜よるのことです。山やまのおくから、風かぜでもかみなりでもない、ひくい音おとが聞きこえてきました。ごろ、ごろ、と、何なにかがのどをつまらせているような音おとでした。On the night of the fourth day, from deep in the mountain came a low sound that was neither wind nor thunder. Rumble, rumble, as if something had its throat blocked.

いなほは、あかりを手てに、その音おとのするほうへ歩あるき出だしました。おばあさんのことばが、耳みみのおくで聞きこえた気きがしたのです。Holding her lamp, Inaho set off toward the sound. She felt as if she could hear her grandmother's words somewhere deep in her ears.

木きのあいだをすすんでいくと、ゆく手てに、青白あおじろい光ひかりがふたつ、ならんでうかんでいました。それは、家いえほどもある大おおきなとらの、目めでした。As she made her way between the trees, two pale blue lights floated side by side in her path. They were the eyes of a tiger as large as a house.

いなほの足あしは、その場ばに止とまってしまいました。けれど、あかりをかざしてよく見みると、大おおきなとらは、じっとうずくまったまま、うごけずにいるのでした。Inaho's feet stopped where they were. But when she raised her lamp and looked closely, she saw that the great tiger was crouched down, unable to move at all.

毛けのあいだの星ほしは、ほとんどきえかけていました。そして、その大おおきな目めからは、雨あめつぶのようなしずくが、つぎつぎとおちていたのです。The stars among his hairs had almost all gone out. And from those huge eyes, drops like raindrops were falling, one after another.

いなほは、そっと近ちかづいて、たずねました。「あなた、声こえがでないの？」大おおきなとらは、ゆっくりと口くちをひらいて見みせました。Inaho stepped gently closer and asked, "Can you not make a sound?" The great tiger slowly opened his mouth to show her.

口くちのおくをのぞくと、のどのところに、こぶしほどの星ほしのかけらが、きらりと引ひっかかっていました。ほえようとするたびに、それが声こえをふさいでいたのです。When she peered inside, she saw a piece of star as big as her fist, glinting and caught in his throat. Every time he tried to roar, it stopped his voice.

いなほは、あかりを石いしの上うえにおいて、りょうてをのばしました。手ては、少すこしふるえました。それでも、ゆっくりと星ほしのかけらをつかんで、そっと引ひきぬいたのです。Inaho set her lamp on a rock and reached out with both hands. Her hands shook a little. Even so, she took hold of the piece of star and gently drew it out.

大おおきなとらは、ふかくいきをすいこみました。そして、東ひがしの空そらをむいて、ひと声こえ、高たかくほえました。The great tiger drew a deep breath. Then he turned to the eastern sky and gave one high, ringing roar.

その声こえは、山やまをこえ、海うみをこえ、せかいのはしまで走はしっていきました。まっくらだった空そらのふちが、うすいだいだい色いろにめくれて、よっかぶりの朝あさが、ゆっくりと広ひろがっていきました。That roar ran over the mountains, over the sea, all the way to the ends of the world. The rim of the pitch-black sky rolled back into a pale orange, and the first morning in four days spread slowly out.

大おおきなとらは、いなほをじっと見みて、ひくい声こえで言いいました。「わたしは、くろがね。このおんは、わすれない」そう言いうと、朝あさもやの中なかへ、けむりのようにきえていきました。The great tiger looked straight at Inaho and said in a low voice, "I am Kurogane. I will not forget this kindness." And with that, he vanished like smoke into the morning mist.

いなほの手てには、引ひきぬいた星ほしのかけらがのこりました。いなほはそれをぬのにつつんで、とうげのあかりの台だいの下したに、大切たいせつにしまっておきました。The piece of star she had pulled out stayed in Inaho's hand. She wrapped it in a cloth and kept it carefully under the stone stand of the lamp at the pass.

村むらにもどったいなほが話はなししても、大人おとなたちは首くびをかしげるばかりでした。「山やまのばけものに会あって、ぶじに帰かえれるはずがない」と。When Inaho returned to the village and told her story, the grown-ups only tilted their heads. "No one meets a mountain monster and comes home safe," they said.

年月としつきがすぎました。おばあさんは年としをとり、とうげのあかりに火ひをともすしごとは、すっかりいなほの手てにうつっていました。The years went by. Her grandmother grew old, and the work of lighting the lamp at the pass passed entirely into Inaho's hands.

そして、ある冬ふゆのことです。こんどは、朝あさはくるのに、その朝あさが、日ひに日ひにくらくなっていきました。Then, one winter, something else began. This time the morning did come, but day by day that morning grew darker.

お日ひさまの光ひかりはうすくなり、川かわはこおり、山やまの木きは、えだにめをつけなくなりました。空そらの星ほしも、ひとつ、またひとつと、きえていったのです。The sunlight grew thin, the rivers froze, and the mountain trees put out no buds on their branches. The stars in the sky, too, went out one by one.

じつは、遠とおい北きたのはてで、大おおきな夜よるがこおりついてしまったのでした。くろがねは、そのおもい夜よるを、たったひとりでせなかにのせて、はこびつづけていたのです。The truth was that far away, at the northern end of the world, a great night had frozen solid. Kurogane was carrying that heavy night on his back, all alone, and had never once stopped.

おもい夜よるをはこぶたびに、くろがねの毛けの星ほしは、ひとつずつきえていきました。空そらから星ほしがきえていたのは、そのためだったのです。Each time he carried that heavy night, one more of the stars in his fur went out. That was why the stars had been disappearing from the sky.

村むらの人ひとたちは言いいました。「やっぱり、山やまのばけもののしわざだ。みんなで山やまへ行いって、あれをおい出だそう」The villagers said, "It must be that mountain monster after all. Let us all go up the mountain and drive it away."

いなほは、みんなの前まえに立たって言いいました。「あれは、ばけものではありません。せかいじゅうの夜よるを、たったひとりではこんでいるものです。こわく見みえるものほど、こまっているのです」Inaho stood in front of them all and said, "That is no monster. He is the one who carries the night of the whole world, all by himself. The things that look most frightening are the ones in the most trouble."

そう言いうと、いなほは、あかりの台だいの下したから、あのぬののつつみを取とり出だしました。星ほしのかけらは、何年なんねんたっても、ほんのりあたたかいままでした。With that, Inaho took the cloth bundle out from under the stand of the lamp. Even after all those years, the piece of star was still faintly warm.

いなほは、雪ゆきの中なかを、山やまのいただきまでのぼりました。そして、星ほしのかけらを高たかくかかげて、ありったけの声こえでよびました。「くろがね。くろがね」Through the snow, Inaho climbed all the way to the mountaintop. Then she held the piece of star up high and called with all the voice she had. "Kurogane. Kurogane."

かけらは、いなほの手ての中なかで、ぱっとあかるくかがやきました。その光ひかりに答こたえるように、北きたの空そらのむこうから、あのひくい声こえがかえってきました。In Inaho's hands the piece of star flared bright. As if answering that light, the low voice came back from beyond the northern sky.

やがて、雪ゆきをかき分わけて、くろがねがすがたをあらわしました。あのときよりも、ずっと細ほそく、毛けの星ほしは、もうみっつかよっつしかのこっていませんでした。Before long, pushing through the snow, Kurogane appeared. He was far thinner than before, and only three or four stars were left in his fur.

いなほは、星ほしのかけらを、くろがねの前まえにさし出だしました。「これは、あなたのものです。かえしにきました」Inaho held the piece of star out to Kurogane. "This belongs to you. I have come to give it back."

そのときです。山道やまみちのむこうに、ちらちらと、小ちいさな明あかりがいくつも見みえました。いなほのあとをおって、村むらの人ひとたちが、それぞれの家いえのあかりをもって、のぼってきたのです。Just then, along the mountain road, many small lights came flickering into view. Following after Inaho, the villagers had climbed up, each carrying the lamp from their own home.

村むらの人ひとたちは、こわごわ、けれどまっすぐに、くろがねの前まえへすすみました。そして、手てにもったあかりを、そっと空そらへかかげたのです。Timidly, but without turning back, the villagers walked up to Kurogane. Then they lifted the lamps in their hands gently toward the sky.

ひとつ、またひとつ、あかりの火ひは、ふわりとうかびあがって、くろがねの毛けのあいだにもぐりこみ、きらきらとした星ほしにかわっていきました。One after another, the flames of the lamps floated up, slipped in among Kurogane's hairs, and turned into sparkling stars.

いなほの手ての星ほしのかけらも、すいこまれるように、くろがねのむねのあたりでかがやきました。黒くろい体からだは、夜空よぞらそのもののように、いっぱいの星ほしをまといました。The piece of star in Inaho's hands was drawn in too, and shone at Kurogane's chest. His black body wore a whole skyful of stars, just like the night itself.

くろがねは、大おおきくいきをすいこみ、天てんにむかってほえました。北きたのはてでこおりついていたおもい夜よるが、その声こえにゆさぶられて、ぱらぱらと、やわらかな雪ゆきにほどけていきました。Kurogane took a great breath and roared toward the heavens. The heavy night that had frozen at the northern end of the world was shaken loose by that voice and came apart, falling as soft snow.

うすかったお日ひさまの光ひかりがもどり、木きのえだには、小ちいさなめがふくらみはじめました。空そらには、きえていた星ほしが、もとどおりならんでいました。The faded sunlight came back, and small buds began to swell on the branches. In the sky, the stars that had gone out were lined up again just as before.

「わたしは、ひとりで夜よるをはこんでいるつもりだった」と、くろがねは言いいました。「けれどほんとうは、このよのあかり、みんなにささえられていたのだね」"I thought I was carrying the night all by myself," said Kurogane. "But really, every light in this world was holding me up all along."

それからというもの、村むらでは、日ひがくれると、どの家いえもまどぎわに小ちいさなあかりをおくようになりました。とうげのあかりも、いなほの手てで、毎日まいにちともされました。From that time on, whenever the sun went down in the village, every house set a small light by its window. And the lamp at the pass was lit each day by Inaho's own hands.

今いまでも、夜明よあけまえに、遠とおくで、ごろごろとひくい音おとが聞きこえることがあります。あれは、くろがねがせかいをひとまわりおえて、朝あさをよんでいる声こえなのだそうです。Even today, before dawn, you can sometimes hear a low rumbling far away. They say it is Kurogane finishing his circle of the world and calling the morning.

あなたのおへやにも、小ちいさなあかりがついていますか？　その光ひかりもきっと、あの黒くろいとらのせなかで、ひとつの星ほしになってひかっています。あんしんして、ゆっくり目めをとじてください。おやすみ。Is there a small light on in your room too? That light, too, is surely shining as one of the stars on the back of the great black tiger. Rest easy now, and slowly close your eyes. Good night.