はるを まっていた おにと さくらの くしThe Ogre Who Waited for Spring

むかしむかし、せかいじゅうの冬ふゆが、たった一人ひとりのおにのいきから生うまれていたころのお話はなしです。北きたのはての、雲くもよりも高たかい山やまのおくに、なるかみという名なのおにがすんでおりました。なるかみが長ながいいきをはくと、その風かぜは野のをこえ、海うみをこえ、せかいじゅうの木きのはをちらして、川かわという川かわをこおらせるのでした。Long, long ago, all the winter in the world was born from the breath of a single ogre. Deep in the mountains at the far north, higher than the clouds, there lived an ogre named Narukami. When Narukami breathed out a long breath, that wind crossed the fields and crossed the seas, scattered the leaves from every tree in the world, and froze every river.

山やまのふもとの村むらに、はつせというむすめがおりました。はつせのお母かあさんは、はつせがまだ小ちいさいころに遠とおいところへ行いってしまい、形見かたみに、さくらの木きでできた小ちいさなくしを一ひとつだけのこしていきました。はつせは毎朝まいあさそのくしでかみをとかしてから、水みずをくみに出でかけるのでした。In a village at the foot of a mountain there lived a girl named Hatsuse. Her mother had gone far away when Hatsuse was still very small, leaving her only one small comb carved from cherry wood. Every morning Hatsuse combed her hair with that comb before going out to draw water.

はつせの家いえには、あとから来きたお母かあさんと、そのむすめがおりました。あとから来きたお母かあさんは、はつせにいつもせを向むけて、自分じぶんのむすめのことばかり見みておりました。そのむすめは体からだが弱よわく、冬ふゆになるとせきをして、とこから出でられなくなるのです。In Hatsuse's house there also lived the mother who had come later, and that mother's daughter. The mother who had come later always turned her back on Hatsuse and looked only at her own daughter. That daughter had a weak body, and in winter she coughed and could not get up from her bed.

ところが、その年としの冬ふゆは、いつまでたってもおわりませんでした。三月さんがつがすぎ、四月しがつがすぎても、雪ゆきはやまず、せかいのどこにも花はなはさきません。海うみのこおりは日ひごとにあつくなり、村むらの米こめぐらは、そこが見みえるまでかるくなっていきました。But that year, the winter would not end, no matter how long they waited. March passed, April passed, yet the snow did not stop, and nowhere in the world did a flower bloom. The ice on the sea grew thicker day by day, and the village rice storehouse grew lighter and lighter until you could see its floor.

ある日ひ、村むらを通とおりかかったたびの人ひとが言いいました。「北きたのはての山やまのおくに、春はるの火ひという小ちいさな火ひだねがある。あれをおにから分わけてもらえば、せかいに春はるがもどる。けれど、あの山やまへ行いった人ひとは、まだ一人ひとりも帰かえっておらぬ」One day a traveler passing through the village said, "Deep in the mountains at the far north there is a tiny ember called the fire of spring. If the ogre would share it with you, spring would come back to the world. But not one person who has gone to that mountain has ever come home."

その夜よる、あとから来きたお母かあさんは、ねむっているはつせをゆりおこしました。「山やまへ行いって、春はるの火ひをもらっておいで」うすい上着うわぎと、にぎりめしを一ひとつだけもたせて、まだくらいうちに、はつせを戸との外そとへおくり出でしました。おくのへやでは、むすめのせきが細ほそくつづいておりました。That night, the mother who had come later shook Hatsuse awake. "Go to the mountain and bring back the fire of spring." She gave her a thin coat and a single rice ball, and while it was still dark she sent Hatsuse out through the door. In the back room, her daughter's thin cough went on and on.

雪ゆきの道みちは、はつせのむねの高たかさまでありました。しばらく歩あるくと、道みちばたの木きのねもとで、小鳥ことりが何羽なんわか、みをよせ合あってふるえていました。はつせはにぎりめしをほぐして、みんなに分わけてやりました。自分じぶんは、雪ゆきをひとつまみ口くちに入いれて、それでおしまいにしました。The snow on the road came up to Hatsuse's chest. After walking a while, she found several little birds huddled together and shivering at the roots of a tree beside the path. Hatsuse broke her rice ball apart and shared it among them all. For herself she took a pinch of snow into her mouth, and that was all.

もう少すこし行いくと、雪ゆきのあなにおちて出でられなくなった子こぎつねがおりました。はつせはうすい上着うわぎをぬぎ、それをなわのようにして、子こぎつねを引ひき上あげてやりました。子こぎつねは、はつせの顔かおをじっと見み上あげてから、白しろい山やまの方ほうへ走はしっていきました。A little farther on, a fox cub had fallen into a hole in the snow and could not climb out. Hatsuse took off her thin coat, twisted it like a rope, and pulled the cub up. The little fox looked straight into Hatsuse's face, then ran off toward the white mountain.

日ひがくれ、山やまのおくへ入いると、あたりはきゅうにしずかになりました。木きはこおりで白しろく光ひかり、つららがきばのようにならんで、風かぜは遠とおくでうなっています。雪ゆきの上あには、はつせのせより大おおきな足あしあとが、一ひとつ、また一ひとつとつづいていました。The sun went down, and as she went deeper into the mountain everything grew suddenly quiet. The trees shone white with ice, icicles hung in rows like fangs, and far away the wind was groaning. On the snow, footprints taller than Hatsuse herself went on, one after another after another.

足あしあとの先さきには、岩いわでできた大おおきな門もんがありました。はつせが中なかへ入いると、天てんじょうの高たかい広間ひろまのおくで、山やまのようなかげがゆっくりとうごきました。ひくい声こえが、地ちのそこからひびいてきました。「人ひとの子こか。何なにをしに来きた？」At the end of the footprints stood a great gate made of stone. When Hatsuse stepped inside, in the far end of a hall with a very high ceiling, a shadow as big as a mountain moved slowly. A low voice came rumbling up from under the earth. "A human child. What have you come for?"

はつせは、ふるえる足あしで立たったまま答こたえました。「春はるの火ひを、少すこしだけ分わけてください。妹いもうとが、冬ふゆのあいだじゅうせきをしています。せかいじゅうの花はなも、まださけずにいます」かげはしずかに言いいました。「春はるは、もうこの山やまから出でさぬ。帰かえれ」Hatsuse stood on trembling legs and answered. "Please share just a little of the fire of spring. My sister has been coughing all winter long. And the flowers of the whole world still cannot bloom." The shadow spoke quietly. "Spring will never leave this mountain again. Go home."

それでも、はつせは帰かえりませんでした。広間ひろまのすみに、かれたさくらの木きが一本いっぽん、はちにうえられて立たっているのが見みえたからです。そして、おにの長ながいかみがこおりでこちこちにかたまって、何年なんねんもとかされていないことに気きがついたからです。Even so, Hatsuse did not go home. In the corner of the hall she had seen a withered cherry tree standing in a pot. And she had noticed that the ogre's long hair was frozen stiff with ice, and had not been combed for many years.

「かみを、とかしてもよろしいですか？」はつせは、お母かあさんのくしをとり出でしました。さくらの木きでできた、小ちいさなくしです。そのくしを見みたとたん、おにの大おおきな体からだが、石いしのようにうごかなくなりました。"May I comb your hair?" Hatsuse took out her mother's comb, a small comb carved from cherry wood. The moment the ogre saw that comb, its huge body went still as stone.

「そのくしを、どこで手てに入いれた？」なるかみの声こえが、はじめてふるえました。「むかし、この山やまへ、一人ひとりのむすめがまよいこんだ。そのむすめはこわがりもせず、わしのかみをとかし、もっていた食たべ物ものを半分はんぶんわけてくれた。帰かえるとき、さくらのえだを一本いっぽんさして、こう言いった。これがさくころに、また来きますと」"Where did you get that comb?" For the first time, Narukami's voice trembled. "Long ago, a girl lost her way and came to this mountain. She was not afraid of me. She combed my hair, and she shared half of the food she carried. When she left, she planted a cherry branch here and said, when this blooms, I will come again."

けれど、そのむすめは帰かえってきませんでした。なるかみはまちました。一年いちねん、二年にねん、十年じゅうねん。そしてある冬ふゆ、なるかみは気きがついたのです。春はるが来きてしまえば、あの子こが来きないことが、はっきりしてしまう。だからなるかみは、大おおきくいきをすいこんだまま、春はるを山やまの中なかにとじこめてしまったのでした。But that girl never came back. Narukami waited. One year, two years, ten years. Then one winter, Narukami understood something. If spring came, it would become certain that she was never coming. So Narukami drew in one great breath and held it, and shut spring away inside the mountain.

はつせは、くしをそっとむねにあてて言いいました。「その人ひとは、わたしのお母かあさんです。お母かあさんは、山やまのおにはやさしかったと、いつも話はなししてくれました」大おおきな目めから、しずくがおちました。そのしずくは、かれたさくらのねもとに、ぽとり、ぽとりとおちていきました。Hatsuse held the comb gently against her chest and said, "That person was my mother. She always told me that the ogre of the mountain was kind." From the ogre's great eyes, drops began to fall. Drop by drop they fell at the roots of the withered cherry tree.

すると、かれえだの先さきに、うすもも色いろのつぼみが、一ひとつ、また一ひとつとふくらみはじめました。くらい広間ひろまの中なかで、さくらがさいたのです。それと同時どうじに、山やまぜんたいが、ごうと鳴なりました。十年じゅうねんものあいだむねにおさえていたいきが、あふれ出でそうとしていたのです。Then, at the tips of the withered branches, pale pink buds began to swell, one and then another. In that dark hall, the cherry tree bloomed. At the same moment the whole mountain gave a great roar. The breath held inside for ten long years was about to come rushing out.

「そのいきを、ゆっくりはいてください」はつせは、おにの手てに自分じぶんの手てをあてて言いいました。なるかみは目めをとじ、細ほそく、長ながく、いきをはきました。その風かぜは、もうつめたくありませんでした。山やまをこえ、野のをこえ、海うみをわたって、せかいじゅうのこおりを、ゆっくりとほどいていきました。"Please let that breath out slowly." Hatsuse put her hand on the ogre's hand as she spoke. Narukami closed its eyes and breathed out, thin and long. That wind was no longer cold. It crossed the mountains, crossed the fields, crossed the sea, and slowly unlocked all the ice in the world.

川かわが音おとを立たててながれ出でし、海うみのこおりがわれて青あおい水みずが広がり、木きという木きが、いっせいにめをふきました。なるかみは、竹たけのつつに小ちいさな火ひだねを入いれて、はつせにもたせました。「これが春はるの火ひだ。もっていきなさい。そして、また来きておくれ」The rivers began to run with a sound, the sea ice cracked open and blue water spread wide, and every tree everywhere put out buds all at once. Narukami placed a tiny ember in a bamboo tube and put it into Hatsuse's hands. "This is the fire of spring. Take it with you. And please, come again."

帰かえり道みちでは、小鳥ことりたちが先さきをとんで道みちを教おしえ、子こぎつねが、雪ゆきのうすいところをえらんで歩あるいてくれました。村むらの入いり口くちまで来きると、まだくらいのに、家いえの戸と口くちに明あかりが一ひとつ、ともっているのが見みえました。On the way home, the little birds flew ahead to show her the path, and the fox cub chose the places where the snow was thin. When she reached the entrance of the village, though it was still dark, she saw one lamp burning at the door of her house.

あとから来きたお母かあさんが、かたに雪ゆきをつもらせたまま、そこに立たっていました。「すまなかった」お母かあさんは、はつせの前まえに手てをついて言いいました。「こわかったのだよ。冬ふゆがおわらず、自分じぶんの子こが弱よわっていくのが。それで、おまえの顔かおを見みないようにしていた」はつせは、そのつめたい手てを、りょう手てでくるみました。The mother who had come later was standing there with snow piled on her shoulders. "I am sorry." She put her hands to the ground before Hatsuse and said, "I was afraid. Afraid that winter would never end, and that my own child would grow weaker and weaker. So I kept myself from looking at your face." Hatsuse wrapped that cold hand in both of her own.

春はるの火ひを火ひばちにうつすと、家いえの中なかはゆっくりとあたたかくなり、妹いもうとのせきは、その日ひのうちにおさまりました。やがて村むらにも、国くににも、せかいにも、おくれてきた春はるがいっぺんに広がって、その年としの花はなは、どこの国くにでも、いつもより長ながくさいていたそうです。When the fire of spring was moved into the fire pot, the house slowly grew warm, and by the end of that day her sister's cough had settled. Before long the late spring spread all at once over the village, over the country, over the whole world, and that year, they say, the flowers in every land bloomed longer than ever before.

それからというもの、春はるのはじめには、北きたの山やまからあたたかい風かぜがふいてきて、さくらの花はなびらを一ひとまいだけ、はつせのまどべに置おいていくのだそうです。それは、山やまのおくのおにが元気げんきでいるという、知しらせなのでした。From then on, at the beginning of every spring, a warm wind came down from the northern mountain and left a single cherry petal on Hatsuse's windowsill. It was a message telling her that the ogre deep in the mountain was well.

今夜こんやも、北きたの山やまでは、大おおきなおにがさくらの木きのそばで、しずかにねむっています。あなたのまどの外そとにも、そっとあたたかい風かぜが通とおっていきますように。おやすみ。Tonight too, on the northern mountain, the great ogre is sleeping quietly beside the cherry tree. May a soft, warm wind pass by your window as well. Good night.