おれた えだの みちThe Path of Broken Branches

むかしむかし、北きたのはてに、きりやまという山やまがありました。天てんまでとどくほど高たかく、なかほどから上うえはいつも白しろいきりにしずんでいて、いただきを見みた人ひとはひとりもいません。その山やまのふもとに、細長ほそながい国くにがひとつ、よこたわっていました。Long, long ago, far to the north, there stood a mountain called Kiriyama. It rose so high it seemed to touch the sky, and from halfway up it was always sunk in white mist, so nobody had ever seen its peak. At the foot of that mountain lay one long, narrow land.

その国くにのおとのさまは、まだわかく、目めのするどい人ひとでした。おさないころに父ちちと母ははをなくして、たったひとりで大おおきくなった人ひとです。だれにもたよれずにそだったぶん、おとのさまは「やくに立たつものだけが、国くにを強つよくする」と、かたくしんじていました。The lord of that land was still young, with sharp eyes. He had lost his father and his mother when he was small, and had grown up all alone. Because no one had ever helped him, he believed firmly that only useful people make a country strong.

あるとし、おとのさまはおふれを出だしました。「六十ろくじゅうをこえたものは、みなきりやまへおくるように。年としよりは新あたらしいことをおぼえぬ。国くにの米こめを食たべるばかりだ」。国くにじゅうが、しんとしずまりました。けれども、おとのさまにさからえるものはいませんでした。One year, the lord gave an order. "Everyone who passes sixty must be taken up Kiriyama. Old people learn nothing new. They only eat the country's rice." The whole land fell silent. But nobody could go against the lord.

ふもとの村むらに、きすけというわかものがいました。きすけには、おしのという母ははがひとりいるきりでした。おしのはその年とし、ちょうど六十ろくじゅうになったところでした。In a village at the foot of the mountain lived a young man named Kisuke. Kisuke had only one person left in the world, his mother, Oshino. That year, Oshino had just turned sixty.

おふれの日ひ、きすけは夕方ゆうがたまではたけのはしにすわっていました。日ひがしずんで風かぜがつめたくなっても、立たち上うえがることができません。すると、おしののほうから声こえをかけました。「きすけ、したくはできているよ。せなかをかしておくれ」On the day of the order, Kisuke sat at the edge of the field until evening. Even when the sun went down and the wind turned cold, he could not stand up. Then Oshino was the first to speak. "Kisuke, I am ready. Lend me your back."

きすけは母ははをせおって、きりやまの道みちをのぼりました。のぼるほどに木きは細ほそくなり、鳥とりの声こえも消きえて、あたりははいいろになっていきます。せなかの上うえで、おしのはときどき手てをのばし、道みちばたのえだを、ぽきり、ぽきりとおっていました。Kisuke carried his mother on his back and climbed the path up Kiriyama. The higher they went, the thinner the trees grew, the birds went quiet, and everything turned gray. From his back, Oshino kept reaching out and snapping the branches beside the path, crack, crack.

「母さんかあさん、なにをしているの？」きすけがたずねると、おしのはしずかに答こたえました。「おまえが帰かえるときに、道みちにまよわないようにだよ」"Mother, what are you doing?" Kisuke asked. Oshino answered quietly. "So that you will not lose your way when you go home."

きすけの足あしが止とまりました。きりのなかで、きすけはこらえきれずにないました。そして母ははをせおったまま、のぼってきた道みちをひきかえしたのです。おれたえだは、くらいきりのなかでも白しろくうかんで、まっすぐに家いえまでつづいていました。Kisuke's feet stopped. There in the mist, he could not hold back his tears. And with his mother still on his back, he turned around and went back down the path. The broken branches floated white even in the dark mist, leading straight home.

きすけは家いえのゆかしたに小ちいさなへやをこしらえ、そこにおしのをかくしました。昼ひるのあいだ、おしのはいきをひそめています。夜よるになると小ちいさな明あかりをともして、きすけに古ふるい話はなをしました。はたけのこと、水みずのこと、風かぜのこと。だれがきめたのでもない、ずっとむかしからうけつがれてきたちえの話はなでした。Kisuke made a small room under the floor of his house and hid Oshino there. All through the day, Oshino kept very quiet. At night he lit a small lamp, and she told him old stories. About the fields, about water, about the wind. Wisdom that nobody had decided, handed down from long, long ago.

三年さんねんがすぎた冬ふゆの朝あさ、おしろの門もんを、見み知しらぬ人ひとがたたきました。きているものは、しぼれるほどきりにぬれています。その人ひとは言いいました。「わたしは、きりのむこうの国くにのつかいです」Three years later, on a winter morning, a stranger knocked at the castle gate. The clothes he wore were so wet with mist you could wring them out. The stranger said, "I come from the country on the other side of the mist."

きりのむこうに国くにがあるなど、だれも聞きいたことがありません。つかいは広間ひろまでまき物ものをひろげました。「わがきみから、おたずねが三みっつ。三みっつともとけたなら、これからさき、たがいにゆききしましょう。ひとつでもとけぬなら、この国くにの門もんは、もうひらかれません。へんじは、つぎのまんげつまで」Nobody had ever heard of a country beyond the mist. In the great hall, the messenger unrolled a scroll. "My king sends three questions. Solve all three, and from now on our two lands shall visit each other. Miss even one, and this country's gate will open no more. Your answer must come by the next full moon."

ひとつめは、はいでなわをなうこと。ふたつめは、くねくねとまがった玉たまのあなに、糸いとを通とおすこと。みっつめは、同おなじ太ふとさにけずったぼうの、どちらがねもとか当あてること。The first was to twist a rope out of ash. The second was to pass a thread through the winding hole of a bead. The third was to tell which end of a smoothly carved stick had been the root.

国くにじゅうの物もの知しりがあつめられました。学がくのある人ひとも、大工だいくも、船ふねのりも、ただ首くびをひねるばかりです。はいでなったなわは、さわればくずれます。まがったあなに糸いとは通とおりません。けずったぼうは、どちらのはしも同おなじ顔かおをしていました。The wisest people in the land were gathered. Scholars, carpenters, sailors, every one of them only tilted their heads. A rope of ash crumbles at a touch. A thread will not go through a winding hole. Both ends of the carved stick looked exactly the same.

まんげつが近ちかづくにつれ、おとのさまの顔かおから色いろが消きえていきました。おとのさまは、しろの門もんに立たてふだを立たてさせました。「答こたえをもつものは、だれであろうと名なのりでよ」As the full moon drew near, the color left the lord's face. He had a sign put up at the castle gate. "Whoever holds the answers, come forward, whoever you may be."

その夜よる、きすけはゆかしたにおりて、明あかりのそばで母ははに話はなしました。おしのは目めをとじて、しばらくだまっていました。そして、ゆっくりと口くちをひらきました。That night Kisuke went down under the floor and spoke to his mother beside the lamp. Oshino closed her eyes and was quiet for a while. Then, slowly, she began to speak.

「なわをなってから、しおの水みずにひたして、はいになるまでそっとやいてごらん。形かたちはそのままに、はいのなわになる。玉たまのあなには、ありのこしに糸いとをむすんで、むこうのあなぐちにあまいものをおくといい。ぼうは水みずにうかべてごらん。ねもとのほうが、少すこしだけふかくしずむ」"Twist the rope first, soak it in salt water, and burn it gently until it turns to ash. It will keep its shape and become a rope of ash. For the bead, tie the thread to the waist of an ant, and put something sweet at the far end of the hole. As for the stick, float it on water. The root end will sink just a little deeper."

三みっつのおたずねは、その日ひのうちにとけました。はいのなわはさらの上うえで形かたちをたもち、糸いとは玉たまのなかをくぐりぬけ、水みずにうかんだぼうは、ねもとをそっとさげました。つかいはふかく頭あたまをさげ、それから、もうひとまき、まき物ものをひろげたのです。All three questions were solved that very day. The rope of ash held its shape on the plate, the thread came out through the bead, and the stick floating on the water let its root end dip down. The messenger bowed low, and then he unrolled one more scroll.

「まことのおたずねは、これがさいごです。わがきみは、きりやまのいただきにすんでおられます。みずから、そこまでこられますか？　道みちはありません。しるべもありません」"This is the last question, and the true one. My king lives at the peak of Kiriyama. Can you come to him yourselves? There is no path. There are no markers."

国くにじゅうでいちばん足あしの強つよい人ひとたちが、きりに分わけ入いりました。けれども、三日みっかたっても、五日いつかたっても、みな同おなじ岩いわのところへもどってきてしまいます。きりのなかでは、前まえもうしろも、上うえも下したも、すべて同おなじ色いろをしているのでした。The strongest walkers in the land pushed into the mist. But after three days, after five days, they all came back to the very same rock. In the mist, front and back, up and down, everything was the same color.

きすけは、またゆかしたにおりました。おしのは明あかりを見みつめて言いいました。「きりやまに道みちがないのではないよ。道みちは、ずっと前まえからあるのさ。のぼった人ひとが、みなえだをおってきたからね。おれたえだはね、先さきに行いった人ひとが、あとからくる人ひとにのこしていったことばなんだよ」Kisuke went down under the floor again. Oshino gazed at the lamp and said, "It is not that Kiriyama has no path. The path has been there a long, long time. Everyone who ever climbed it broke branches as they went. A broken branch is a word left behind by the one who went first, for the ones who come after."

きすけはおしろへ走はしり、おとのさまの前まえで、はじめてすべてを話はなしました。母ははを山やまへおくらなかったこと。三みっつの答こたえが、母ははのものだったこと。声こえはふるえていましたが、きすけはさいごまで顔かおをあげていました。おとのさまは長ながいあいだだまって、それから、たったひとこと、「あんないせよ」と言いいました。Kisuke ran to the castle and, standing before the lord, told everything for the first time. That he had not sent his mother to the mountain. That the three answers were hers. His voice shook, but he kept his face lifted to the very end. The lord was silent for a long while. Then he said only two words. "Guide us."

その日ひの夕方ゆうがた、国くにじゅうの人ひとが、明あかりをもってきりやまにのぼりはじめました。ひくいところのえだを見みつけては、つぎのえだへ。見みつけた人ひとが声こえをあげ、うしろの人ひとが新あたらしいえだをおって、そのまたうしろの人ひとへ道みちをのこしていきます。明あかりのれつは、きりのなかで、長ながい長ながい一本いっぽんの光ひかりになりました。That evening, everyone in the land started up Kiriyama carrying lamps. They found a low branch, then looked for the next one. Whoever found one called out, and the person behind broke a fresh branch to leave the way for the person behind them. The line of lamps became one long, long thread of light in the mist.

明け方あけがた、いちばん高たかいところで、ふいにきりがとぎれました。いただきの上うえは、青あおくすんだ空そらでした。そこには石いしをつんだ門もんがあり、あたたかな家々いえいえがあり、白しろいかみの人ひとたちが、こちらを見みて立たっていたのです。At dawn, at the very highest place, the mist suddenly broke apart. Above the peak was a clear blue sky. There stood a gate of piled stone, and warm houses, and people with white hair, standing and looking their way.

「よくきなさった」と、いちばん年としをとった王おうさまが言いいました。「わしらは、下したの国くにからのぼってくる年としよりを、ずっとむかえてきた。この国くにのちえは、みなその人ひとたちがはこんできたものだ。だから、三みっつのおたずねを出だした。下したの国くにに、まだちえがのこっているかどうか、知しりたかったのだよ」"You have come," said the oldest of them, their king. "We have always welcomed the elders who climb up from the land below. All the wisdom of this country was carried here by them. That is why I sent the three questions. I wanted to know whether any wisdom was still left in the land below."

その人ひとたちのなかから、小ちいさなおばあさんがすすみでました。おとのさまは、その顔かおを見みたとたん、その場ばにすわりこみました。おさないおとのさまをせおって、まいばん、子こもり歌うたをうたってくれた人ひとでした。二年前にねんまえ、おとのさまのおふれで、山やまにのぼった人ひとでした。From among them, a small old woman stepped forward. The moment the lord saw her face, he sank down where he stood. She was the one who had carried him on her back when he was little, and sung him to sleep every night. Two years ago, she had climbed the mountain because of his own order.

おばあさんは、しわだらけの手てで、おとのさまの頭あたまをなでて言いいました。「のぼる道みちじゅう、えだをおってまいりました。いつかあなたがくるときに、まよわないようにと思おもいましてね」。おとのさまは、子こどものようになきました。The old woman stroked the lord's head with her wrinkled hand and said, "All the way up, I broke branches. I was thinking that someday, when you came, you should not lose your way." The lord cried like a child.

国くににもどると、おとのさまはいちばんに、あのおふれをとりけしました。そして、きりやまの道みちに石いしをならべ、明あかりをともしました。年としよりを山やまへおくる道みちは、その日ひから、山やまのむこうの国くにへ会あいに行いく道みちになりました。When they returned, the first thing the lord did was cancel that order. Then he lined the path up Kiriyama with stones and lit lamps along it. The road for taking old people up the mountain became, from that day on, the road for going to meet the country on the other side.

きすけの家いえのゆかしたの小ちいさなへやは、いまでは物ものおきになっています。おしのは日なたひなたのいちばんいいばしょにすわって、村むらの子こどもたちに、水みずのこと、風かぜのこと、はたけのことを話はなしています。The little room under the floor of Kisuke's house is a storeroom now. Oshino sits in the sunniest spot of all and tells the village children about water, about the wind, about the fields.

今夜こんやもきりやまには、明あかりがひとつ、またひとつとともって、ゆっくり上うえへのぼっていきます。だれかがおったえだが、だれかの道みちになります。あなたも、いつか、だれかのためのえだをおるのでしょう。さあ、目めをとじて。おやすみ。Tonight too, on Kiriyama, one lamp and then another is lit, climbing slowly upward. A branch that someone broke becomes someone else's path. Someday you too will break a branch for someone. Now close your eyes. Good night.